Conosci il termine, e conosci le giornate che descrive: piene di attività, con poco di davvero concluso. Prima di organizzare le tue giornate attorno al deep work, vuoi sapere se ne vale la pena.
Qui trovi il motivo semplice per cui il deep work conta e cosa ti dà in una normale giornata lavorativa. Vedrai anche quali grandi affermazioni sul deep work reggono. E vedrai se conta ancora quando il tuo lavoro è pieno di interruzioni.
Che cos’è il deep work, e che cosa non è
Il deep work è lavoro concentrato su qualcosa di impegnativo. Una giornata piena di piccole cose non lo è, per quanto piena possa sembrare. La definizione di Cal Newport è breve:
«l’atto di concentrarsi senza distrazioni su un compito cognitivamente impegnativo» (tradotto)
Cal Newport, pagina del suo libro Deep Work sul suo sito web, 2015
L’opposto del deep work è un’attività che non conclude mai nulla. Scorri il feed, riordini le cose, controlli le e-mail. A fine giornata eri impegnato, ma non hai concluso nulla di concreto.
Occupato non vuol dire concluso. Per questo non misuro il deep work in base alla giornata.
Lo misuro con un’unità più piccola, un singolo Deep Work Block. È un periodo di lavoro concentrato con un obiettivo e una fine.
Giudico il deep work da ciò che produce un blocco così, non da quanto sei rimasto seduto alla scrivania. Quell’unità è diventata importante per me per un motivo pratico.
Perché il deep work è importante per me
Per me il deep work non è mai stato una teoria. Senza deep work, i miei progetti non vengono conclusi. È il motivo più semplice che conosco per cui il deep work è importante.
Ho letto di tutto: libri su focus, concentrazione, deep work. Spiegano la scienza che c’è dietro e perché il focus è importante.
Nessuno di loro mi ha detto come sedermi davvero e lavorare concentrato per 45 minuti. Non spiegavano come prepararmi, come cominciare e cosa fare quando perdo la concentrazione. Per questo giudico il deep work da ciò che mi dà un singolo blocco in una normale giornata.
Qual è il valore del deep work?
Il valore del deep work si vede a fine giornata, in ciò che producono i tuoi blocchi.
Ogni blocco inizia con un obiettivo scritto. Senza obiettivo lavori in qualche modo; con un obiettivo lavori verso qualcosa. Nell’arco di una giornata, ne derivano tre cose:
- Un risultato, non solo attività: obiettivo dopo obiettivo, il foglio diventa una lista completa di tutto ciò che hai realizzato.
- Soddisfazione: guardare quella lista fa stare bene, ed è questa sensazione che ti fa ricominciare domani.
- Una vera serata libera: il recupero serale è una parte della tua produttività tanto importante quanto il lavoro stesso.
Riassumo questo valore in una regola, scritta per una normale giornata lavorativa, non per una giornata perfetta:
Questa regola è un giudizio nato dalla pratica quotidiana, non un risultato misurato. Puoi verificarla tu stesso in un solo blocco, con un obiettivo scritto e uno sguardo onesto al risultato. Come fare questa verifica lo vedi due sezioni più avanti.
Quanto costa davvero il lavoro frammentato
Il lavoro a frammenti può sembrare veloce, ma ti costa la calma. Ti costa anche il tempo senza interruzioni di cui hanno bisogno i risultati difficili. È l’altra faccia della regola dei tre blocchi. Il romanziere Neal Stephenson lo sostiene nel suo saggio Why I Am a Bad Correspondent.
Stephenson scrive che scrivere romanzi è difficile e richiede lunghissimi periodi di tempo senza interruzioni. Due tranche da due ore possono fare quattro ore in totale, scriveva. Ma rendono molto meno di quattro ore di fila. È la testimonianza di uno scrittore, non uno studio.
Uno studio di laboratorio ha trovato qualcosa di più preciso. Lo hanno condotto Gloria Mark, Daniela Gudith e Ulrich Klocke (articolo per la conferenza CHI, 2008). Le persone rispondevano a e-mail con un’interruzione ogni due minuti. I compiti interrotti sono stati svolti in meno tempo, senza differenze di qualità.
Ma dopo circa 20 minuti le persone riferivano più stress, frustrazione, pressione del tempo e sforzo. Quindi il costo era lo stato in cui lavoravano, e il compito erano le e-mail, non un deep work impegnativo. Il lavoro impegnativo ha un costo in più: il flow è fragile. Una volta che ne sei uscito, ti costa minuti per rientrare.
Il deep work è davvero raro e prezioso, o è solo l’opinione di Newport?
Il costo dei frammenti si è visto in laboratorio. Ma l’idea che il deep work sia raro e prezioso è l’opinione di Cal Newport. È la sua ipotesi del deep work (Deep Work Hypothesis).
L’ipotesi non è un fatto misurato. Dice che il deep work diventa più prezioso man mano che diventa più raro, quindi chi lo coltiva prospera. La troverai accanto ad altre affermazioni diffuse, e tutte meritano la stessa verifica:
| Affermazione | Cosa mostrano le prove | Regge? |
|---|---|---|
| Il deep work è raro e sempre più prezioso | Ipotesi di Newport, non un risultato misurato | Tesi non dimostrata |
| Il cambio di compito si mangia fino al 40% del tuo tempo | Risale a un blog; l’abstract di uno studio di laboratorio del 2001 non riporta alcuna percentuale | Non così com’è formulata |
| Il deep work ricabla il cervello e produce mielina | Un solo studio: 17 adulti, allenamento di un’abilità motoria, non deep work | Non dimostrato |
| Gates, Rowling e Darwin lo dimostrano | Aneddoti senza dati; l’affermazione su Darwin viene da un blog personale | Nessuna prova |
Uno studio di laboratorio sul cambio di compito è quello di Rubinstein, Meyer ed Evans (2001). Il suo abstract riporta costi in tempo per il cambio in compiti di laboratorio, non una quota del tempo produttivo. Lo studio sulla mielina è Lakhani et al. (2016), con 17 giovani adulti sani che allenavano un’abilità visuomotoria.
Non ho condotto uno studio e non ho una cattedra. Avevo un problema e l’ho risolto, nel lavoro quotidiano di un lavoratore autonomo.
Quindi il mio test sull’efficacia del deep work è pratico, e puoi farlo tu stesso. Non conto i blocchi, guardo i risultati. Fai un blocco con un obiettivo scritto, poi guarda che cosa ha prodotto.
Il deep work conta se il tuo lavoro non lo permette?
Sì. Il test qui sopra funziona anche lì, perché basta un’unità più piccola: un solo blocco protetto, anche breve.
Magari lavori in un open space con una chat che non tace mai. Oppure lavori nell’assistenza clienti, con richieste che arrivano tutto il giorno. E se sei l’esperto del team, il fatto che tu non sia raggiungibile ha un costo per gli altri.
Per questo comincio in piccolo. Se vuoi imparare a lavorare con concentrazione, devi partire dall’unità più piccola, un singolo blocco di lavoro concentrato. Tre passi ti mostrano il deep work passo dopo passo in questa unità:
- Di’ alle persone che ti contattano regolarmente che non sei raggiungibile in certi orari.
- Imposta il timer, anche se è solo per 15 minuti. È meglio di niente.
- Scrivi l’obiettivo del blocco come uno stato compiuto, non come un’attività.
Niente di tutto questo richiede un ufficio privato o un team silenzioso. Open space, lavori a tempo pieno e team meritano ciascuno un articolo a sé, quindi qui conta solo il principio. Se un solo blocco breve e protetto entra nella tua settimana, il deep work conta anche lì.
Quindi comincia con quell’unico blocco breve. Ciò che fai prima che parta il timer decide se il blocco finisce con un risultato o solo con attività. Scopri come funziona →
FAQ
Di quante ore di deep work al giorno hai bisogno?
Il limite massimo realistico del deep work va da quattro a sei ore di lavoro altamente concentrato al giorno. Alcune persone riescono a farne meno, altre di più.
Otto ore di concentrazione totale sono irrealistiche. Meglio un blocco in meno che uno di troppo.
Il deep work è la stessa cosa del flow?
No. Deep work e flow sono diversi.
Il flow è lo stato in cui sei più produttivo. Il deep work è il lavoro che ti ci porta. Ogni passo di un Deep Work Block, dalla preparazione alle pause, serve a portarti in quello stato.
Perché il deep work è così difficile, se è così importante?
Il deep work è difficile perché il tuo ambiente gli rema contro. Il tuo smartphone è progettato per catturare la tua attenzione. Se hai ancora difficoltà con il deep work, manca più probabilmente un processo che la disciplina.
