Je hebt van deep work gehoord en wilt weten of deep work echt iets is of gewoon een trend. Of je hebt het geprobeerd, en het werkte niet voor jou.
Dit artikel scheidt wat echt is van wat alleen beargumenteerd wordt. Het laat zien wat de studies maten, hoe je een blok beoordeelt en waarom deep work bij sommige mensen mislukt. Daarna krijg je een test die je zelf kunt doen.
Is deep work echt?
Ja, deep work is echt, als manier van werken. Je kunt vandaag gaan zitten en het doen.
Cal Newport is de auteur van Deep Work. Hij noemt het professioneel werk in concentratie zonder afleiding, dat je denkvermogen tot zijn grens drijft.
Dat is in het kort wat deep work is. Newport doet ook een grotere bewering.
„Het vermogen om deep work te doen wordt steeds zeldzamer, precies op het moment dat het in onze economie steeds waardevoller wordt” (vertaald).
Cal Newport, Deep Work
Volgens mij is die zin een argument over de economie. Het is geen meting. De bewering staat bekend als de deep-workhypothese, en je hoeft haar niet te accepteren om de praktijk te proberen.
De vraag heeft dus twee delen. Deel één: de praktijk is echt. Deel twee: levert deep work je betere resultaten op?
Dat deel is nog open. De rest van dit artikel gaat daarover.
Is deep work wetenschappelijk onderbouwd?
Deels wel: sommige redenen achter deep work steunen op studies, andere op argumenten. De studies kijken naar wat taakwisselingen en onderbrekingen kosten. Ze kijken ook naar hoeveel uur zwaar oefenen mensen volhouden.
Twee delen steunen op argumenten, en één daarvan is de bewering over zeldzaam en waardevol hierboven. Het andere is de methode zelf: beschermde blokken in plaats van een normale, versnipperde dag. Een blok is een periode met timer waarin je geconcentreerd aan één doel werkt.
Geen van de studies hieronder vergelijkt deze twee soorten dagen. Bij dat gat beginnen de grenzen van het deep-workidee. Zoek je naar onderzoek over deep work, kijk dan goed wat elke studie heeft gemeten.
Mijn eigen boek is ook geen onderzoek. Ik schreef het als werktuig en niet als theorieboek. Wat je erin leest, gebruik ik elke dag.
Hoe weet je of deep work werkt?
Een werktuig beoordeel je op wat het oplevert. Bij deep work vergelijk je wat een blok opleverde met het resultaat dat je wilde.
Een sterk gevoel kan je misleiden. Koffie laat zien hoe makkelijk dat gebeurt.
Beoordeel een blok zoals je koffie zou beoordelen: vergelijk niet het gevoel, maar het daadwerkelijke werkresultaat. Je maatstaf is het blokdoel, het resultaat dat je in één blok wilt bereiken. Je schrijft het op je protocolvel, een gewoon vel papier voor je doel en je werkstappen.
Zonder doel werk je gewoon. Met een doel werk je naar een resultaat toe. Wil je dit op een hele week toepassen, lees dan het artikel over het bijhouden van uren of mijlpalen.
Wat laten wetenschappelijke studies over de impact van ononderbroken werk zien?
Wat het onderzoek betreft: wetenschappelijke studies over de impact van ononderbroken werk laten zien dat wisselingen en onderbrekingen iets kosten. Maar die kosten zijn niet altijd wat je zou verwachten. Hier zijn vier studies, en wat elke studie heeft gemeten.
| Studie | Waar ze naar keek | Wat ze vond |
|---|---|---|
| Leroy (2009) | Twee experimenten over overstappen van een onafgemaakte taak | De aandacht blijft bij de oude taak; mensen presteren slechter op de volgende |
| Mark, Gudith en Klocke (2008) | Een e-mailtaak met onderbrekingen, 48 mensen | Sneller klaar, zelfde kwaliteit, maar meer stress |
| Gloria Mark, interview met Gallup (2006) | 36 werknemers op hun werk gevolgd | Onderbroken werk werd gemiddeld na 23 minuten en 15 seconden hervat |
| Ericsson, Krampe en Tesch-Römer (1993) | Oefendagboeken van vioolstudenten | De twee beste groepen oefenden 3,5 uur per dag in hun eentje |
In de e-mailstudie waren onderbroken mensen sneller klaar, zonder verschil in kwaliteit. De prijs was meer stress, frustratie, tijdsdruk en inspanning. Het was een gesimuleerde e-mailtaak in een lab, en geplande blokken geconcentreerd werk werden er niet getest.
De 23 minuten zijn de tijd tot mensen op dezelfde dag teruggingen naar onderbroken werk. Dat was zo in 81,9 procent van de gevallen, met ongeveer twee andere taken ertussen. Het getal laat niet zien wanneer de focus terugkomt, en die tijd is een deel van wat taakwisselingen kosten.
De cijfers over viool komen uit het oefenen van muziek, en voor toppianisten vonden de auteurs ook ongeveer vier uur. Ze zeggen alleen dat er misschien een algemenere grens bestaat. Meer hierover lees je in het artikel over het bewijs voor de 4-urengrens.
Waarom deep work bij sommige mensen niet werkt
Buiten het lab geldt: werkt deep work niet voor jou, check dan je blok voordat je het idee laat vallen. Vier dingen kunnen een blok laten misgaan. Een vijfde komt al voordat het blok begint.
Diepere oorzaken staan in het artikel over moeite met deep work.
- Je telefoon ligt in zicht: hij is erop ontworpen je aandacht te vangen. Zet hem uit en leg hem in een andere kamer.
- Je blokdoel is te groot: te groot betekent overbelasting, en overbelasting betekent blokkade. Maak het ambitieus maar haalbaar.
- Je planning is te star: blokken hoeven niet precies om 9:00 of 10:00 uur te beginnen. Sommigen houden van een vast rooster, anderen raken erdoor onder druk.
- Je verwacht perfecte blokken: in het begin vergeet je stappen en raak je toch afgeleid. Dat is normaal, en het wordt beter met elk blok.
Het vijfde punt, dat vóór het blok, is je toestand: hoe uitgerust en wakker je bent. Moe werken kan slechter zijn dan helemaal niet werken. Je maakt fouten en levert werk op dat je opnieuw moet doen.
Ben je niet helemaal fit, activeer dan eerst je lichaam. Ben je extreem moe, doe dan een powernap van 10 tot 20 minuten of stel het blok uit.
Helpen deep-workblokken, of zijn ze gewoon weer een productiviteitsmythe?
Ben je eenmaal uitgerust, dan helpen deep-workblokken als ze een resultaat opleveren dat je kunt zien. Daarvoor heb je geen studie nodig. Een paar eigen blokken zijn genoeg.
De test hieronder gebruikt een paar stappen uit mijn boek. De volledige volgorde staat in het artikel over de stappen van deep work.
- Kies één taak die je volle aandacht vraagt.
- Zet een timer, zodat het blok een duidelijk einde heeft.
- Schrijf het blokdoel op als een bereikte toestand, bijvoorbeeld „Eerste opzet van de structuur is gemaakt”.
- Werk tot de timer afgaat, en werk door als je helemaal in flow bent.
- Vergelijk het resultaat met je blokdoel: gehaald, gedeeltelijk of helemaal niet.
Doe een paar blokken op deze manier en bekijk aan het einde van de dag je protocolvel. Een gemist blokdoel vertelt je wat je in het volgende blok moet veranderen. Na verloop van tijd leer je wat je in een blok realistisch kunt bereiken.
Volgens mij werkt deep work voor jou als je vel afgemaakte resultaten laat zien die je eerder niet haalde.
Doe de test dus met blokken die je goed hebt opgezet. Dan laat je vel zien of drie geconcentreerde blokken meer opleveren dan acht uur halfgeconcentreerd werken. Zo werkt het →
FAQ
Kun je deep work overdrijven?
Ja, deep work zonder echte pauzes put je uit, en de blokken die volgen worden slechter. Daalt de kwaliteit van je blokken, beëindig dan je werkdag, ook als het pas drie uur was. Een teken is dat je steeds langer nodig hebt om erin te komen.
Is deep work hetzelfde als lange dagen maken?
Nee, deep work betekent concentratie zonder afleiding op veeleisend werk, en uren aan je bureau zijn niet de maatstaf. Mijn boek stelt drie geconcentreerde blokken van 45 minuten per dag boven acht uur halfgeconcentreerd werken.
Negeert deep work hoe je je voelt?
Nee, bij deep work bepaalt je gevoel hoe lang elk blok geconcentreerd werk duurt. Op een sterk ongemotiveerde dag brengt een blok van 15 minuten je nog steeds op gang. Dat is beter dan niets.
Ben je wakker en geconcentreerd, dan is 45 minuten ideaal.
