Je hebt de tijd geblokt en bent gaan zitten. Een uur later zat je in je e-mail, in Slack of op je telefoon. Je was de hele dag bezig, en ‘s avonds was er niets grijpbaars af.
Dat is geen karakterfout: je blok liep op een bepaald punt mis. Hier vind je de vier punten waar deep work misgaat en hoe je het jouwe herkent. Voor elk punt krijg je één oplossing.
Is het een kwestie van discipline?
Nee. Komt dit je bekend voor, dan ontbreekt het je niet aan discipline. Wat je mist, is een proces voor één enkel blok.
Lange dagen aan je bureau vragen discipline, en toch geven ze je geen focus. Discipline en focus zijn verschillende dingen.
Hulpmiddelen die op wilskracht draaien, veranderen daar niets aan. Pomodoro hielp me soms, maar beginnen kostte nog steeds wilskracht. Mijn GTD-lijsten werden steeds langer en schrikten me meer af dan dat ze hielpen.
Harder je best doen dicht die kloof niet. Een vaste volgorde voor één blok doet dat wel.
Waar gaat je deep work mis?
Is discipline niet het probleem, dan is de vraag waar je blok mislukt. De oorzaak hangt af van dat moment, dus check het voordat je iets verandert.
| Waar het misgaat | Wat je merkt | Waarschijnlijke oorzaak | Wat je doet |
|---|---|---|---|
| Voordat je begint | Drie keer dezelfde zin, steeds naar je telefoon grijpen | Je bent niet fit voor focus | Korter blok, bewegen, powernap of uitstellen |
| Bij de start | Opruimen, e-mails, „even snel iets opzoeken” in plaats van de taak | Taak onduidelijk of te groot | Schrijf het blokdoel en de volgende stap op |
| Tijdens het blok | Telefoon, tabbladen en dagdromen halen je eruit | Open kanalen, gedachten niet geparkeerd | Telefoon weg, apps dicht, gedachtevel |
| Over de dag | Goede ochtend, ‘s middags lukt niets meer | Onrealistische maatstaf, geen echte pauzes | Minder, betere blokken met echte pauzes |
Er kunnen meerdere rijen kloppen. Begin met de vroegste; de volgende paragrafen volgen dezelfde volgorde.
Je gaat moe zitten
Het vroegste punt ligt nog vóór het begin van het blok. Ben je niet uitgerust en wakker, dan werkt geen enkel blok. Doorduwen levert dan alleen werk op dat je opnieuw moet doen.
Uitgerust zijn is de voorwaarde voor elke stap. Vraag jezelf vóór elk blok eerlijk af of je wakker bent en helder kunt denken. Het antwoord bepaalt je blok:
- Fit: 45 of 90 minuten, volle kracht.
- Niet helemaal fit: een korter blok, of eerst je lichaam activeren.
- Extreem moe: een powernap van 10–20 minuten, of het blok uitstellen.
Leer je waarschuwingssignalen kennen. Je leest drie keer dezelfde zin of grijpt steeds naar je telefoon. Of je voelt een trekkend gevoel achter je ogen.
Als je ze kent, kun je eerlijk beslissen voordat je 45 minuten verspilt.
Doorduwen heeft nog een prijs. Een blok dat als een kwelling aanvoelt, leert je brein dat deep work onplezierig is. Dan verzet je brein zich de volgende keer.
Je komt niet op gang
Stel dat je wakker bent en het blok toch niet begint. Dan gaat het mis bij de start: je ontwijkt taken die onduidelijk of te groot zijn. Een opgeschreven blokdoel, een kleine volgende stap en een timer met een einde maken de start klein genoeg.
Een taak die niet is opgedeeld, voelt onmogelijk om aan te beginnen. Dus dwaal je af naar opruimen, e-mails of even snel iets opzoeken. Dat ontwijken kan uit angst voortkomen, dus wacht niet tot je je beter voelt.
Maak de start kleiner met dezelfde vijf stappen in elk blok. Schrijf de doelen op je protocolvel, het vel voor je blokdoelen:
- Zet de timer.
- Schrijf het einddoel op als een bereikte toestand: „Het artikel is gepubliceerd”, niet „Artikel schrijven”.
- Schrijf het blokdoel voor dit blok op, zoals „Eerste opzet van de structuur is gemaakt”.
- Schrijf de volgende handeling op als die niet vanzelf duidelijk is: de kleinste stap die je nu kunt doen.
- Begin.
De timer zegt je brein dat het werk een einde heeft. Dat maakt beginnen makkelijker, vooral bij onaangename taken. Begin bij twijfel met 15 of 25 minuten; je kunt altijd overtrekken.
Voordat je voor vandaag stopt, noteer je waarmee je morgen wilt beginnen. Dan ga je ‘s ochtends zitten en begin je zonder te twijfelen.
Je blijft er niet in
Ben je eenmaal begonnen, dan is erin blijven het volgende punt. Drie dingen halen je uit een blok: je telefoon, open apps en tabbladen, en je eigen gedachten. Elk ervan heeft een eigen oplossing nodig.
- Telefoon: zet hem uit en leg hem in een andere kamer. Vliegtuigmodus op je bureau is niet genoeg; hij moet uit je gezichtsveld zijn.
- Apps en tabbladen: sluit alles wat je niet nodig hebt, meestal de programma’s van je vorige taak.
- Je gedachten: parkeer ze op een gedachtevel, een tweede leeg vel naast je protocolvel. Keer dan terug naar de taak.
Ook het wisselen zelf heeft een prijs. Sophie Leroy noemde dat aandachtsresidu (attention residue; Why Is It So Hard to Do My Work?, 2009). Verlaat je een onafgemaakte taak, dan blijft een deel van je aandacht erbij en daalt je prestatie op de volgende.
Dan zijn er je eigen gedachten: zodra de afleidingen weg zijn, kan je geest gaan afdwalen. Gedachten komen steeds terug, omdat je brein bang is ze te vergeten. De oplossing is de gedachtenparkeerplaats: betrap de gedachte, noteer een steekwoord op het gedachtevel, kijk op je protocolvel, ga door.
Staat de gedachte op papier, dan weet je brein dat hij niet verloren gaat, en komt het tot rust. Jezelf betrappen op afdwalen vraagt oefening en wordt makkelijker met elk blok.
Raak je de draad helemaal kwijt, schrijf dan de volgende ministap op je protocolvel. Alleen al het nadenken daarover brengt je terug.
Je houdt het niet vol
Ook als losse blokken lukken, kan de dag nog uit elkaar vallen. Meet je jezelf af aan acht geconcentreerde uren en sla je echte pauzes over, dan stort je in. Een paar goede blokken per dag is het realistische doel.
Voor hooggeconcentreerd werk is vier tot zes uur per dag een realistische bovengrens. Acht uur is onrealistisch en kost je de volgende dag.
Op goede dagen haal ik vijf tot zes uur, verdeeld over meerdere blokken van wisselende lengte. Op zwakke dagen zijn het er drie. Dat is prima.
Die vier uur komen uit een review van Ericsson, Krampe en Tesch-Römer over doelbewust oefenen (Psychological Review, 1993). Oudere trainingsstudies die daarin worden aangehaald, vonden vrijwel geen voordeel boven ongeveer vier uur oefenen per dag.
Zij maten het oefenen van vaardigheden, geen kenniswerk. Het ondersteunt dus een grens van een paar uur, maar geen exact getal voor jouw bureauwerk.
Lange dagen redden een instortende middag ook niet: een werkdag van twaalf uur bevat maar een paar uur echt werk. Neem in plaats daarvan echte pauzes: beweeg, zonder telefoon en zonder berichten. En stop voor vandaag als de kwaliteit van je blokken daalt, ook als het pas drie uur was.
Na een mislukt blok
Een mislukt blok laat zien waar je proces werk nodig heeft. Het bewijst niet dat deep work niets voor jou is. Jezelf afkraken helpt je volgende blok niet.
Vergelijk aan het einde van elk blok waar je staat met je blokdoel: gehaald, gedeeltelijk of helemaal niet. Oordeel niet, stel alleen vast. Haal je het doel niet, dan vertelt dat je iets voor het volgende blok.
Slechte dagen horen erbij, ook met een goed proces. Na een slechte nacht loopt het niet perfect. Maar het werkt nog steeds, alleen met minder blokken.
Begin met één blok, niet met je hele dag
De vier paragrafen hierboven zijn de fasen van één blok, dus hoort de oplossing in het blok:
- Ervoor: je gaat moe zitten.
- Start: je komt niet op gang.
- Erbij: je blijft er niet in.
- Stop, pauze, opnieuw: je houdt het niet vol.
Gooi je dag dus niet om. Benaderingen die bij je hele leven, je hele dag of je hele takenlijst beginnen, pakken het te groot aan. Begin bij de kleinste eenheid: één blok geconcentreerd werk.
Je eerste blokken worden niet perfect. Je vergeet stappen en raakt toch afgeleid; dat is normaal.
Kies dus jouw rij uit de tabel hierboven en verander alleen die in je volgende blok. Herhaal dat blok tot de oplossing standhoudt.
Houdt één oplossing stand, dan is de volgende stap je blokken aaneenrijgen. Een paar goede blokken met echte pauzes ertussen maken van een drukke dag een dag met resultaten. Zo werkt het →
FAQ
Is het normaal dat je deep work moeilijk vindt?
Ja, deep work moeilijk vinden is normaal, vooral in je eerste blokken. Je vergeet stappen en raakt toch afgeleid; iedereen begint zo. Jezelf betrappen op afdwalen is een vaardigheid, en die wordt makkelijker met elk blok dat je doet.
Hoe lang duurt het voordat deep work makkelijker wordt?
Geen betrouwbare studie geeft een vaste tijdlijn voor deep work, dus wees op je hoede voor exacte beloftes. Met het proces uit mijn boek worden de stappen na een paar weken routine. Dan denk je er niet meer over na.
Kan ADHD de reden zijn dat ik moeite heb met deep work?
ADHD kan een reden zijn dat je moeite hebt met deep work, maar dat kan geen enkel artikel zeggen. Zijn je focusproblemen levenslang en duiken ze overal op, niet alleen aan je bureau, laat ze dan professioneel onderzoeken. De oplossingen hier gelden hoe dan ook.
Kan ik deep work doen als mijn baan directe antwoorden verwacht?
Ja, deep work bij een baan met directe antwoorden is mogelijk in kleinere eenheden: begin met één beschermd blok. Laat de mensen die regelmatig contact met je opnemen weten wanneer je niet bereikbaar bent. Dat neemt ook de knagende verwachting weg dat er zo een bericht binnenkomt.
