Je staat op het punt te beginnen en je wilt één getal voor de timer. Misschien heb je 90 minuten gehoord, of twee tot vier uur, en vraag je je af wat klopt. Of een uur voelt voor jou nu al te lang.
Hier lees je hoe lang deep work-sessies op een normale dag moeten duren. Je ziet ook wanneer je langer of korter werkt, en wat je doet als de timer afgaat.
Waarom 45 minuten de standaard is
Op een dag dat je je fit, geconcentreerd en gemotiveerd voelt, zet je de timer op 45 minuten. Dat is de ideale lengte voor één blok: een periode van geconcentreerd werk aan één taak, met een timer.
Deze lengte benut de volle capaciteit van je brein, zonder dat je erg moe wordt. Mijn boek bouwt het hele proces op rond een blok van 45 minuten.
De timer zegt je brein ook dat het werk een einde heeft. Dat maakt beginnen makkelijker, vooral bij onaangename taken. Zonder timer werk je te kort of te lang.
En de timer zorgt ervoor dat je pauzes neemt, zodat je over de hele dag meer geconcentreerd werk kunt doen.
Waar passen 90 minuten dan?
Is 90 minuten de beste lengte voor deep work?
Niet voor elk blok. Negentig minuten zijn voor dagen waarop je maximaal fit en gemotiveerd bent. Op een normale goede dag past 45 minuten beter dan 60 of 90.
De psychologen Ericsson, Krampe en Tesch-Römer (Psychological Review, 1993) onderzochten hoe violisten oefenen. Eén week lang hielden de spelers een oefendagboek bij. Hun sessies duurden gemiddeld 80 minuten.
De auteurs schrijven dat ononderbroken oefenen in je eentje beperkt bleef tot tussen 1 en 1,5 uur. Ervaren pianisten in een tweede studie oefenden ongeveer 88 minuten per sessie, wat de auteurs waarschijnlijk een overschatting noemen. Het gaat om oefenen door musici, niet om kenniswerk.
De sessies van de beste violisten waren niet langer dan die van de andere spelers. De studie test niet wat de beste lengte voor jouw werk is. Zie 90 minuten dus als timerstand voor je beste dagen, niet als doel.
Hoe lang zet je de timer vandaag?
Op je beste dagen en op alle andere dagen stem je de timer af op hoe je je nu voelt. Ga dus vlak voor elk blok na hoe je je voelt.
De lengte van je deep work-sessie volgt uit die zelfcheck, niet uit een vaste regel. Dit zijn de vijf lengtes waaruit je kiest.
| Lengte | Kies deze als |
|---|---|
| 90 minuten | je je maximaal fit en gemotiveerd voelt |
| 45 minuten | je fit, geconcentreerd en gemotiveerd bent: het ideaal |
| 35 minuten | je niet helemaal fit bent en 45 minuten te lang voelt |
| 25 minuten | je je vandaag ongeconcentreerd voelt |
| 15 minuten | je sterk ongemotiveerd bent; het helpt je om te beginnen |
Twijfel je, kies dan een kortere tijd, want je kunt altijd doorwerken als de timer afgaat. Zelfs 15 minuten is beter dan het blok overslaan. Meer hierover lees je in het artikel over de minimale tijd voor deep work.
De zelfcheck is één eerlijke vraag: ben ik wakker en kan ik helder denken? Ben je extreem moe, dan past geen enkele lengte. Doe dan een powernap van 10 tot 20 minuten of stel het blok uit.
Voor zulke dagen lees je het artikel over concentreren als je moe bent.
Is een deep work-blok 2–4 uur?
Nee, zelfs op je beste dag is de langste timerstand in mijn boek 90 minuten. Een blok kan langer duren als je in flow bent, de toestand waarin je helemaal opgaat in het werk. Twee tot vier uur is een werkperiode van meerdere blokken, met een pauze na elk blok.
Elk blok krijgt zijn eigen timer en zijn eigen doel. De blokken hoeven niet allemaal even lang te zijn.
Je energie verandert in de loop van de dag. ’s Ochtends kies je misschien 45 minuten en ‘s middags nog maar 25.
De vier uur waarover je misschien hebt gehoord, zijn een getal per dag. De beste violisten in de studie uit 1993 oefenden 3,5 uur per dag in hun eentje. Dat totaal verdeelden ze over meerdere sessies.
Hetzelfde artikel noemt trainingsstudies die vrijwel geen voordeel vonden boven vier uur oefenen per dag. Die grens geldt voor een hele dag en zegt niets over één sessie. Meer hierover lees je in het artikel over het bewijs voor vier uur per dag.
Plan liever een blok te weinig dan een te veel. Hoeveel blokken je kunt doen, lees je in het artikel over het aantal deep work-sessies per dag. Het totaal vind je in het artikel over het aantal uren deep work per dag.
Wat doe je als de timer afgaat?
Gaat de timer van een blok af, kijk dan of het werk stroomt, en werk door of stop. De timer bepaalt een lengte, en flow kan die lengte opzijzetten. Een blok is er om iets af te krijgen.
Kijk je steeds hoeveel tijd er nog over is, dan stroomt het werk niet. Welke signalen tonen dat een blok klaar is? Dat lees je in het artikel over wanneer je een deep work-sessie stopt.
- In flow: zet de timer uit en werk door tot je brein een pauze nodig heeft.
- Niet in flow: stop nu en voeg er geen „nog even” aan toe. Je brein heeft de pauze nodig, ook al voel je het niet.
- In beide gevallen: neem een echte pauze, en maak hem langer na een langer blok.
Na 45 minuten werk duurt de pauze 15 minuten, en na 90 minuten 20 tot 30 minuten. Zet ook voor de pauze een timer. Hoe lang de pauze na de andere lengtes duurt, lees je in het artikel over de lengte van deep work-pauzes.
Kijk daarna naar je blokdoel, het resultaat dat je voor dit blok hebt opgeschreven. Noteer of je het volledig, gedeeltelijk of helemaal niet hebt gehaald, zonder jezelf te beoordelen. Na verloop van tijd laat deze vergelijking je zien wat in één blok past.
Loop je vast voordat de timer afgaat, breek het blok dan niet af. Zoek de volgende ministap, het volgende kleine ding dat je kunt doen. Schrijf hem op je protocolvel, het vel met je blokdoel, en voer hem dan uit.
Ministappen, de vergelijking met je blokdoel en een echte pauze leiden van het ene goede blok naar het volgende. Zo komt een ochtend met twee tot vier geconcentreerde uren tot stand. Zo werkt het →
FAQ
Wat raadt Cal Newport aan voor de lengte van een deep work-sessie?
Cal Newport, auteur van Deep Work, raadt studenten aan 50 minuten te studeren en dan 10 minuten pauze te nemen. Zijn blogpost On Deep Breaks (2016) zegt dat weinig mensen hun piekconcentratie zonder rust langer volhouden dan ongeveer een uur. De post noemt geen lengte voor ander deep work.
Hoe lang moet een deep work-sessie zonder pauze duren?
Een deep work-sessie hoort zonder pauze door te lopen tot het einde. Ga naar het toilet voordat je begint, zodat je je werk niet onderbreekt. Komt er een afleidende gedachte op, noteer hem dan op een gedachtevel, een vel voor zulke notities, en werk door.
Verandert het soort taak hoe lang een deep work-sessie moet duren?
Hoe je je vandaag voelt, bepaalt de lengte van een deep work-sessie, en de taak kan die verschuiven. Creatief werk geef ik langere focusblokken, zodat mijn flow niet wordt onderbroken, maar routinewerk krijgt kortere. Doe veeleisende taken als je veel energie hebt.
Telt het opschrijven van je doel mee in een deep work-sessie?
Het opschrijven van je doel telt mee in een deep work-sessie, want de timer is op dat moment al gestart. Je zet de timer en noteert dan je blokdoel: het resultaat dat je met dit blok geconcentreerd werk wilt bereiken. Daarna begin je met werken, zonder verdere rituelen.
