Vous êtes sur le point de commencer, et vous voulez un seul chiffre pour le minuteur. Vous avez peut-être entendu 90 minutes, ou deux à quatre heures, et vous vous demandez quel chiffre est le bon. Ou bien une heure vous paraît déjà trop longue.
Ici, vous découvrez combien de temps doivent durer les sessions de deep work un jour normal. Vous voyez aussi quand faire plus long ou plus court, et quoi faire quand le minuteur sonne.
Pourquoi 45 minutes par défaut
Un jour où vous vous sentez en forme, concentré et motivé, réglez le minuteur sur 45 minutes. C’est la durée idéale pour un bloc, une période chronométrée de travail concentré sur une seule tâche.
Cette durée utilise la capacité de votre cerveau au maximum, sans fatigue importante. Mon livre construit tout le processus autour d’un bloc de 45 minutes.
Le minuteur dit aussi à votre cerveau que le travail a une fin. Cela facilite le démarrage, surtout pour les tâches désagréables. Sans minuteur, vous travaillez trop peu de temps ou trop longtemps.
Et le minuteur vous fait prendre des pauses, pour que vous fassiez plus de travail concentré sur toute la journée.
Alors, où se placent les 90 minutes ?
90 minutes, est-ce la meilleure durée pour le deep work ?
Pas pour chaque bloc. Les 90 minutes sont pour les jours de forme et de motivation maximales. Lors d’une bonne journée ordinaire, 45 minutes conviennent mieux que 60 ou 90.
Les psychologues Ericsson, Krampe et Tesch-Römer (Psychological Review, 1993) ont étudié comment des violonistes pratiquent. Pendant une semaine, les musiciens ont tenu un carnet de pratique. Leurs sessions duraient en moyenne 80 minutes.
Selon les auteurs, la pratique solo sans interruption était limitée à une durée de 1 à 1,5 heure. Des pianistes experts pratiquaient environ 88 minutes par session dans une deuxième étude, chiffre que les auteurs jugent probablement surestimé. C’est de la pratique de musiciens, pas du travail intellectuel.
Les sessions des meilleurs violonistes n’étaient pas plus longues que celles des autres musiciens. L’étude ne teste pas la meilleure durée pour votre travail. Voyez donc les 90 minutes comme un réglage du minuteur pour vos meilleurs jours, pas comme un but.
Sur quelle durée régler le minuteur aujourd’hui ?
Lors de vos meilleurs jours comme lors de tous les autres, réglez le minuteur selon votre état du moment. Vérifiez donc votre état juste avant chaque bloc.
La durée de votre session de deep work découle de cette vérification, pas d’une règle fixe. Voici les cinq durées au choix.
| Durée | Choisissez-la quand | | :--- | :--- | | 90 minutes | Votre forme et votre motivation sont maximales | | 45 minutes | Vous êtes en forme, concentré et motivé : l’idéal | | 35 minutes | Vous n’êtes pas tout à fait en forme, et 45 minutes semble trop long | | 25 minutes | Vous n’êtes pas concentré aujourd’hui | | 15 minutes | Vous êtes très démotivé ; cette durée vous encourage à commencer |
Si vous hésitez, réglez une durée plus courte, car vous pouvez toujours continuer quand le minuteur sonne. Même 15 minutes valent mieux que de sauter le bloc. Vous trouverez plus de détails sur le temps minimum pour le deep work.
La vérification tient en une question honnête : suis-je réveillé, et est-ce que j’arrive à penser clairement ? Si vous êtes épuisé, aucune durée ne convient : faites une sieste de 10 à 20 minutes ou reportez le bloc. Pour ces jours-là, consultez comment se concentrer quand on est fatigué.
Un bloc de deep work dure-t-il 2 à 4 heures ?
Non : même lors de votre meilleur jour, mon livre ne règle jamais le minuteur au-delà de 90 minutes. Un bloc peut durer plus longtemps si vous êtes dans le flow, l’état où le travail vous absorbe complètement. Deux à quatre heures, c’est une période de travail faite de plusieurs blocs, avec une pause après chacun.
Chaque bloc a son propre minuteur et son propre objectif. Vos blocs n’ont pas tous besoin d’avoir la même durée. Votre niveau d’énergie fluctue au cours de la journée : vous réglez peut-être 45 minutes le matin et seulement 25 l’après-midi.
Les quatre heures dont vous avez peut-être entendu parler sont un chiffre par jour. Dans l’étude de 1993, les meilleurs violonistes pratiquaient seuls 3,5 heures par jour. Ils répartissaient ce total sur plusieurs sessions.
Le même article cite des études d’entraînement qui ne trouvent presque aucun gain au-delà de quatre heures de pratique quotidienne. Cette limite vaut pour une journée entière, et elle ne dit rien d’une seule session. Vous trouverez plus de détails sur les preuves en faveur de quatre heures par jour.
Mieux vaut prévoir un bloc de moins qu’un de trop. Pour le nombre de blocs, consultez le nombre de sessions de deep work possibles par jour. Pour le total, consultez combien d’heures de deep work par jour.
Que faire quand le minuteur sonne ?
Quand le minuteur d’un bloc sonne, vérifiez si le travail coule, puis continuez ou arrêtez. Le minuteur fixe une durée, et le flow peut passer outre. Un bloc existe pour accomplir quelque chose.
Si vous regardez sans cesse combien de temps il reste, le travail ne coule pas. Pour les signes qu’un bloc est terminé, consultez quand arrêter une session de deep work.
- Dans le flow : éteignez le minuteur et continuez jusqu’à ce que votre cerveau ait besoin d’une pause.
- Pas dans le flow : arrêtez maintenant et n’ajoutez pas « juste un peu plus ». Votre cerveau a besoin de la pause, même si vous ne le sentez pas.
- Dans les deux cas : faites une vraie pause, et prolongez-la après un bloc plus long.
Après 45 minutes de travail, la pause dure 15 minutes, et après 90 minutes, elle dure 20 à 30 minutes. Réglez aussi un minuteur pour la pause. Pour les autres durées, consultez la durée des pauses de deep work.
Puis regardez l’objectif du bloc, le résultat que vous avez noté pour ce bloc. Notez s’il est atteint, partiellement atteint ou pas du tout, sans vous juger. Avec le temps, cette vérification vous montre ce qui tient dans un bloc.
Si vous êtes bloqué avant que le minuteur sonne, n’arrêtez pas le bloc. Trouvez le prochain mini pas, la prochaine petite chose que vous pouvez faire. Notez-le sur votre feuille de protocole, la page qui porte l’objectif du bloc, puis faites-le.
Les mini pas, la comparaison avec l’objectif et une vraie pause enchaînent un bon bloc au suivant. C’est ainsi qu’une matinée de deux à quatre heures concentrées se construit. Voir comment ça marche →
FAQ
Que recommande Cal Newport pour la durée d’une session de deep work ?
Cal Newport, auteur de Deep Work, conseille aux étudiants d’étudier 50 minutes, puis de faire 10 minutes de pause. Selon son article On Deep Breaks (2016), peu de gens gardent leur concentration maximale au-delà d’environ une heure sans repos. L’article ne fixe pas de durée pour les autres formes de deep work.
Combien de temps une session de deep work doit-elle durer sans pause ?
Une session de deep work devrait durer sans pause jusqu’à sa fin. Allez aux toilettes avant de commencer, pour ne pas interrompre votre travail. Si une pensée distrayante apparaît, notez-la sur une feuille de pensées, une page pour ces notes, et continuez le travail.
Le type de tâche change-t-il la durée d’une session de deep work ?
Votre état du jour fixe la durée d’une session de deep work, et la tâche peut la faire varier. Pour le travail créatif, je prends des blocs plus longs pour garder mon flow, mais plus courts pour la routine. Faites les tâches exigeantes quand votre énergie est élevée.
Écrire votre objectif compte-t-il dans la session de deep work ?
Écrire votre objectif compte dans la session de deep work, car le minuteur tourne déjà. Vous réglez le minuteur, puis notez l’objectif du bloc, le résultat voulu pour ce bloc de travail concentré. Ensuite, vous commencez à travailler, sans plus aucun rituel.
