Vous êtes à votre bureau ou juste avant un examen, et votre attention ne cesse de décrocher. Puis quelqu’un vous conseille de mâcher un chewing-gum. Vous voulez savoir si cette astuce pour la concentration est réelle.
Vous découvrez ici ce que quatre études ont trouvé et pourquoi personne ne sait comment le chewing-gum agit. Vous apprenez aussi combien de temps dure l’effet. Enfin, vous recevez un test simple pour votre propre travail.
Que montrent les études sur le chewing-gum et la concentration ?
La plupart des études montrent que mâcher un chewing-gum peut aider à se concentrer, surtout pour l’attention soutenue. Cela veut dire rester sur une seule tâche dans la durée.
Hirano et Onozuka (BioMed Research International, 2015) ont passé en revue 22 études sur la mastication et l’attention. Quatorze ont trouvé un effet positif et une seule un effet négatif.
Cinq ont trouvé à la fois des effets positifs et négatifs. Deux n’ont trouvé aucun effet clair.
Voici ce que quatre études ont testé et trouvé.
| Étude | Ce que les personnes ont fait | Ce qui a été trouvé |
|---|---|---|
| Morgan, Johnson & Miles (British Journal of Psychology, 2014) | 40 personnes ont fait une tâche d’écoute de 30 minutes, avec ou sans chewing-gum | Les deux groupes ont baissé au fil du temps. Ceux qui mâchaient ont moins baissé. |
| Johnson, Muneem & Miles (2013) | 20 personnes ont fait une longue tâche d’attention, avec et sans chewing-gum | De meilleurs scores à chaque étape de la tâche avec chewing-gum |
| Smith (2010) | 133 volontaires, dont environ la moitié testée dans le bruit | Plus alertes, meilleure attention, réactions plus rapides ; mémoire pas meilleure |
| Tucha et collègues (2004) | Des adultes en bonne santé mâchaient un chewing-gum, faisaient semblant de mâcher ou ne mâchaient pas | Attention soutenue meilleure ; mémoire pas meilleure |
Dans les quatre études, le gain portait sur l’attention soutenue. Deux d’entre elles ont aussi testé la mémoire, et le chewing-gum n’y a pas aidé.
Voyez donc le chewing-gum comme une aide pour rester sur une tâche, pas comme une astuce pour la mémoire. Mais pourquoi aide-t-il, au fond ? C’est une autre question.
Pourquoi le chewing-gum aiderait-il à se concentrer ?
Personne ne sait avec certitude pourquoi mâcher aiderait à se concentrer. Les chercheurs ont des idées, mais pas de preuve. Même la revue de 2015 se termine en demandant plus d’études.
Une idée est un plus grand afflux de sang vers le cerveau. Une autre est un court effet d’éveil dû à la mastication.
Momose et collègues (1997) ont scanné le cerveau de 12 volontaires en bonne santé pendant qu’ils mâchaient. Le flux sanguin a augmenté de 25 à 28 % dans les zones du cerveau liées au mouvement et au toucher. Mais l’étude n’a pas testé la concentration.
L’idée de l’éveil vient d’Onyper et collègues (Appetite, 2011). Selon eux, mâcher rend plus alerte pendant un court moment. Cela expliquerait pourquoi le bénéfice était court dans leur étude.
Scholey et collègues (2009) ont fait un test de stress léger en laboratoire. Ils y ont relié la mastication à une meilleure vigilance et à moins de stress.
Scholey et collègues ont pourtant jugé les raisons inconnues, donc la raison reste ouverte. Pour votre travail, la question est celle-ci : le chewing-gum vous aide-t-il à avancer ?
Combien de temps le chewing-gum aide-t-il à se concentrer ?
Quelle que soit la raison, l’effet du chewing-gum ne dure pas longtemps. La revue de 2015 cite des études où il disparaissait en 15 à 20 minutes. Dans d’autres, il disparaissait après plus de 30 minutes.
Le moment où les personnes mâchaient comptait aussi.
- Cinq minutes avant : dans l’étude d’Onyper, mâcher avant les tests n’a aidé que pendant les 15 à 20 premières minutes.
- Tout le temps : dans la même étude, mâcher pendant tous les tests n’a apporté aucun avantage.
- Pendant une tâche de 30 minutes : dans l’étude de Morgan, le chewing-gum accélérait les réactions en fin de tâche.
Les études n’ont pas toutes procédé de la même façon. Il n’y a donc pas de règle unique sur le moment de mâcher.
Mâcher pendant la tâche a aidé dans deux études. Cela n’a pas aidé dans une troisième.
Être reposé passe en premier. Sans repos, le travail concentré ne réussira pas, avec ou sans chewing-gum. Si la fatigue est votre vrai problème, commencez par comment se concentrer quand on est fatigué.
Le chewing-gum peut-il nuire à la concentration ?
Outre le moment où l’on mâche, le chewing-gum peut parfois nuire à votre concentration. Les études ne sont pas d’accord. Chez Tucha et collègues (2004), mâcher améliorait l’attention soutenue, mais deux autres mesures baissaient : la vigilance et la flexibilité.
Ces auteurs ont appelé à la prudence face aux promesses d’une meilleure réflexion grâce au chewing-gum. L’équipe d’Onyper a une idée pour le résultat « Tout le temps » vu plus haut. Mâcher et réfléchir pourraient se disputer les mêmes ressources mentales.
D’autres études n’ont pas trouvé un tel effet négatif. Johnson et collègues (2013) n’ont trouvé aucun signe que le chewing-gum nuise à l’attention en la divisant. Smith (2010) a constaté que le chewing-gum accélérait davantage les réactions quand la tâche devenait plus difficile.
Selon Morgan et collègues (2014), leurs données contredisent une ancienne affirmation : le chewing-gum nuirait à la mémoire à court terme. Le chewing-gum n’aide donc pas toujours, et il ne nuit pas toujours. Les études ne peuvent pas vous dire comment il agit sur vous.
Comment tester le chewing-gum lors de votre prochain bloc
Le test est simple et prend deux blocs. Un Deep Work Block est une période minutée de travail concentré, souvent de 45 minutes.
La durée de votre bloc dépend de votre forme ce jour-là. Pour trouver votre durée, lisez l’article sur la durée idéale d’une session de deep work.
Avant chaque bloc, notez l’objectif du bloc, le résultat que vous voulez à la fin du bloc. Ensuite, faites un test honnête :
- Travaillez un bloc en mâchant un chewing-gum, un jour donné.
- Travaillez un autre bloc sans chewing-gum, un autre jour.
- Comparez ce que chaque bloc a produit. Ignorez la sensation que chacun vous a laissée.
À la fin de chaque bloc, comparez avec l’objectif du bloc : atteint, partiellement ou pas du tout. Ne jugez pas, constatez simplement.
Gardez ce qui marche pour vous et laissez de côté ce qui ne marche pas. Le même test fonctionne pour le café. Il vous montre aussi si la musique peut vous aider à vous concentrer.
Un test équitable demande un bloc complet : téléphone rangé, minuteur réglé, objectif du bloc sur papier. Deux blocs de ce type vous montrent ce qui aide votre concentration et ce qui n’en a que l’air. Voir comment ça marche →
FAQ
Le chewing-gum rend-il plus productif au travail ?
Dans des études sur des journées de travail, le chewing-gum était lié à plus de productivité. Allen et Smith (BioMed Research International, 2015) ont mesuré, avec chewing-gum, plus de productivité et moins de troubles cognitifs. Selon eux, le chewing-gum peut réduire les baisses de vigilance.
Le chewing-gum réduit-il le stress ?
Les résultats sur le chewing-gum et le stress sont mitigés. Avant une opération, le chewing-gum a réduit l’anxiété dans un essai avec 94 femmes (Bang et collègues, Scientific Reports, 2022). Avant une césarienne, il n’a pas réduit l’anxiété chez 66 femmes (Bang et collègues, Annals of Palliative Medicine, 2023).
Le chewing-gum modifie-t-il l’activité du cerveau ?
Oui, l’imagerie cérébrale montre que mâcher modifie l’activité du cerveau. Dans une revue de 32 études (2025), la mastication activait des zones du mouvement, parfois aussi à l’avant du cerveau. Chmiel et Malinowska (Brain Sciences) disent que ces changements ne peuvent pas être directement liés à de meilleures performances.
