Estás sentado en tu escritorio o ante un examen, y tu atención se escapa una y otra vez. Entonces alguien te dice que masques chicle. Quieres saber si el truco del chicle para concentrarse es real.
Aquí verás qué hallaron cuatro estudios, por qué nadie sabe cómo funciona el chicle y cuánto dura el efecto. También tendrás una prueba simple para tu propio trabajo.
¿Qué muestran los estudios sobre masticar chicle y la concentración?
La mayoría de los estudios muestran que masticar chicle puede ayudar a concentrarse, sobre todo en la atención sostenida. Eso significa mantenerse en una tarea durante un tiempo.
Hirano y Onozuka (BioMed Research International, 2015) revisaron 22 estudios sobre masticar y atención. Catorce hallaron un efecto positivo; uno halló un efecto negativo.
Cinco hallaron efectos positivos y negativos a la vez. Dos no hallaron un efecto claro.
Esto es lo que probaron y hallaron cuatro estudios.
| Estudio | Qué hicieron las personas | Qué se encontró |
|---|---|---|
| Morgan, Johnson y Miles (British Journal of Psychology, 2014) | 40 personas hicieron una tarea de escucha de 30 minutos, con o sin chicle | Los dos grupos empeoraron con el tiempo. Los que mascaban chicle empeoraron menos. |
| Johnson, Muneem y Miles (2013) | 20 personas hicieron una tarea larga de atención, con y sin chicle | Mejores resultados en cada fase de la tarea con chicle |
| Smith (2010) | 133 voluntarios, cerca de la mitad evaluados con ruido | Más alerta, mejor atención, reacciones más rápidas; la memoria no mejoró |
| Tucha y colaboradores (2004) | Adultos sanos mascaron chicle, fingieron mascar o no mascaron | Mejor atención sostenida; la memoria no mejoró |
En los cuatro estudios, la mejora estuvo en la atención sostenida. Dos de ellos también midieron la memoria, y ahí el chicle no ayudó.
Así que toma el chicle como una ayuda para seguir con una tarea, no como un truco para la memoria. ¿Por qué ayuda? Eso es otra pregunta.
¿Por qué masticar chicle ayudaría a concentrarse?
Nadie sabe con seguridad por qué masticar ayudaría a concentrarse. Los investigadores tienen ideas, pero no pruebas. Incluso la revisión de 2015 termina pidiendo más estudios.
Una idea es que llega más sangre al cerebro. Otra es que masticar te despierta durante un rato corto.
Momose y colaboradores (1997) escanearon el cerebro de 12 voluntarios sanos mientras masticaban. El flujo sanguíneo subió entre un 25 y un 28 % en las zonas del movimiento y el tacto. Pero el estudio no midió la concentración.
La idea del efecto despertador viene de Onyper y colaboradores (Appetite, 2011). Proponen que masticar te pone más alerta durante un tiempo corto. Eso explicaría por qué el beneficio en su estudio duró poco.
Scholey y colaboradores (2009) relacionaron masticar con más alerta y menos estrés en una prueba de estrés leve de laboratorio. Aun así, dijeron que las causas eran desconocidas, así que la razón sigue abierta.
Para tu trabajo, la pregunta es si el chicle te ayuda a sacar las tareas adelante.
¿Cuánto tiempo ayuda el chicle a concentrarse?
Sea cual sea la razón, el efecto del chicle no dura mucho. La revisión de 2015 cita estudios donde desapareció en 15 a 20 minutos o pasados más de 30 minutos. También importó en qué momento masticaba la gente.
- Cinco minutos antes: en el estudio de Onyper, masticar antes de las pruebas ayudó. Pero solo durante los primeros 15 a 20 minutos.
- Todo el tiempo: en el mismo estudio, masticar durante todas las pruebas no dio ninguna ventaja.
- Durante una tarea de 30 minutos: en el estudio de Morgan, el chicle aceleró las reacciones en la parte final.
Los diseños de los estudios son distintos, así que no hay una regla única sobre cuándo masticar. Masticar durante la tarea ayudó en dos estudios. En un tercero no ayudó.
Estar descansado va primero. Sin descanso, el trabajo concentrado no va a funcionar, mastiques chicle o no. Si tu verdadero problema es el cansancio, empieza por cómo concentrarse cuando estás cansado.
¿Masticar chicle puede perjudicar la concentración?
Además del momento en que masticas, el chicle a veces puede perjudicar tu concentración. Los estudios no coinciden. Tucha y colaboradores (2004) hallaron mejor atención sostenida al masticar, pero peor alerta y flexibilidad.
Advirtieron que hay que tener cuidado con las afirmaciones de que el chicle ayuda a pensar mejor. El equipo de Onyper tiene una idea para el resultado de “todo el tiempo” de arriba. Masticar y pensar quizás compiten por los mismos recursos mentales.
Otros estudios no hallaron ese daño. Johnson y colaboradores (2013) no hallaron señales de que el chicle perjudique la atención al dividirla. Smith (2010) halló que el chicle aceleraba más las reacciones cuanto más difícil era la tarea.
Morgan y colaboradores (2014) rechazan con sus datos una idea anterior: que el chicle daña la memoria a corto plazo. Así que el chicle no siempre ayuda y no siempre perjudica. Los estudios no pueden decirte cómo te funciona a ti.
Cómo probar el chicle en tu próximo bloque
La prueba es simple y lleva dos bloques. Un Deep Work Block es un tramo cronometrado de trabajo concentrado, a menudo de 45 minutos.
Cuánto dura tu bloque depende de tu aptitud mental ese día. Para encontrar tu duración, lee sobre cuánto debe durar una sesión de Deep Work.
Antes de cada bloque, anota el objetivo del bloque: el resultado que quieres alcanzar al final. Después haz una prueba honesta:
- Trabaja un bloque mascando chicle, un día.
- Trabaja otro bloque sin chicle, otro día.
- Compara lo que produjo cada bloque. Ignora cómo se sintió cada uno.
Al final de cada bloque, compara con el objetivo del bloque: lo alcanzaste del todo, en parte o nada.
No juzgues, solo observa.
Quédate con lo que te funciona y renuncia a lo que no. La misma prueba sirve para el café. También te muestra si la música ayuda a concentrarse.
Una prueba justa necesita un bloque completo: el móvil lejos, el temporizador puesto, el objetivo del bloque en papel. Dos bloques así te muestran qué ayuda a tu concentración y qué solo lo parece. Ver cómo funciona →
FAQ
¿Masticar chicle te hace más productivo en el trabajo?
En estudios sobre la jornada laboral, masticar chicle se relacionó con más productividad. Allen y Smith (BioMed Research International, 2015) hallaron más productividad y menos problemas para pensar en días con chicle. Dicen que el chicle puede reducir las bajadas de alerta.
¿Masticar chicle reduce el estrés?
Los resultados sobre masticar chicle y el estrés son mixtos. Antes de una cirugía, el chicle redujo la ansiedad en 94 mujeres (Bang y colaboradores, Scientific Reports, 2022). Antes de una cesárea, no la redujo en 66 mujeres (Bang y colaboradores, Annals of Palliative Medicine, 2023).
¿Masticar chicle cambia la actividad del cerebro?
Sí, los escáneres cerebrales muestran que masticar chicle cambia la actividad del cerebro. En una revisión de 2025 (32 estudios), masticar activó zonas del movimiento y a veces la parte delantera del cerebro. Chmiel y Malinowska (Brain Sciences) dicen que estos cambios no pueden relacionarse directamente con un mejor rendimiento.
