Je zit aan je bureau of vlak voor een examen, en je aandacht glipt steeds weg. Dan zegt iemand dat je kauwgom moet kauwen. Je wilt weten of die truc met kauwgom voor focus echt werkt.
Hier lees je wat vier studies vonden, waarom niemand weet hoe kauwgom werkt en hoe lang het effect duurt. Je krijgt ook een eenvoudige test voor je eigen werk.
Wat laten studies over kauwgom en concentratie zien?
De meeste studies laten zien dat kauwgom kauwen je kan helpen focussen, vooral bij volgehouden aandacht. Dat betekent dat je lange tijd bij één taak blijft.
Hirano en Onozuka (BioMed Research International, 2015) bekeken 22 studies over kauwen en aandacht. Veertien vonden een positief effect en één een negatief effect.
Vijf vonden zowel positieve als negatieve effecten. Twee vonden geen duidelijk effect.
Dit is wat vier studies testten en vonden.
| Studie | Wat mensen deden | Wat er werd gevonden |
|---|---|---|
| Morgan, Johnson & Miles (British Journal of Psychology, 2014) | 40 mensen deden een luistertaak van 30 minuten, met of zonder kauwgom | Beide groepen gingen in de loop van de tijd achteruit. Wie kauwgom kauwde, ging minder achteruit. |
| Johnson, Muneem & Miles (2013) | 20 mensen deden een lange aandachtstaak, met en zonder kauwgom | Met kauwgom betere scores in elke fase van de taak |
| Smith (2010) | 133 vrijwilligers, van wie ongeveer de helft werd getest in lawaai | Alerter, betere aandacht, snellere reacties; geheugen niet beter |
| Tucha en collega’s (2004) | Gezonde volwassenen kauwden kauwgom, deden alsof ze kauwden of kauwden niet | Volgehouden aandacht beter; geheugen niet beter |
In alle vier studies zat de winst in de volgehouden aandacht. Twee ervan testten ook het geheugen, en daar hielp kauwgom niet.
Zie kauwgom dus als hulp om bij een taak te blijven, niet als geheugentruc. Waarom het eigenlijk helpt, is een andere vraag.
Waarom zou kauwgom je helpen focussen?
Niemand weet zeker waarom kauwen je zou helpen focussen. De onderzoekers hebben ideeën, maar geen bewijs. Zelfs de review uit 2015 eindigt met de vraag om meer studies.
Eén idee is meer bloedtoevoer naar de hersenen. Een ander idee is een kort opwekkend effect van het kauwen.
Momose en collega’s (1997) scanden de hersenen van 12 gezonde vrijwilligers terwijl ze kauwden. De bloedtoevoer steeg met 25 tot 28% in de hersengebieden voor beweging en tast. Maar de studie testte geen focus.
Het idee van het opwekkende effect komt van Onyper en collega’s (Appetite, 2011). Zij denken dat kauwen je korte tijd alerter maakt. Dat zou verklaren waarom het voordeel in hun studie kort was.
Scholey en collega’s (2009) koppelden kauwen aan meer alertheid en minder stress bij een lichte stresstest in het lab. Toch noemden ze de oorzaken onbekend, dus de reden blijft open. Voor je werk is de vraag of kauwgom je helpt om dingen af te krijgen.
Hoe lang helpt kauwgom je focussen?
Wat de reden ook is, het effect van kauwgom duurt niet lang. De review uit 2015 noemt studies waarin het binnen 15 tot 20 minuten verdween, of na meer dan 30 minuten. Ook het moment waarop mensen kauwden, maakte verschil.
- Vijf minuten vooraf: in de studie van Onyper kauwden mensen vóór de tests. Dat hielp alleen in de eerste 15 tot 20 minuten.
- De hele tijd: in dezelfde studie leverde kauwen tijdens alle tests geen voordeel op.
- Tijdens een taak van 30 minuten: in de studie van Morgan reageerden mensen met kauwgom sneller. Dat gold voor het latere deel van de taak.
De opzet van de studies verschilt, dus er is geen vaste regel voor wanneer je kauwt. Kauwen tijdens de taak hielp in twee studies. In een derde studie hielp het niet.
Uitgerust zijn komt eerst. Zonder rust lukt geconcentreerd werk niet, of je nu kauwgom kauwt of niet. Is vermoeidheid je echte probleem, begin dan met het artikel over concentreren als je moe bent.
Kan kauwgom je concentratie schaden?
Naast de timing kan kauwgom je focus soms ook schaden. De studies zijn het niet met elkaar eens. Tucha en collega’s (2004) vonden de volgehouden aandacht beter met kauwen, maar twee andere metingen werden slechter: alertheid en flexibiliteit.
Ze waarschuwden dat je voorzichtig moet zijn met beweringen over kauwgom en beter denken. Het team van Onyper heeft een idee voor het resultaat bij „de hele tijd” hierboven. Kauwen en denken strijden misschien om dezelfde mentale middelen.
Andere studies vonden zo’n schade niet. Johnson en collega’s (2013) vonden geen teken dat kauwgom de aandacht schaadt door die te verdelen. Smith (2010) ontdekte dat kauwgom de reacties meer versnelde naarmate de taak moeilijker werd.
Morgan en collega’s (2014) zeggen dat hun gegevens een eerdere bewering tegenspreken, namelijk dat kauwgom het kortetermijngeheugen schaadt. Kauwgom helpt dus niet altijd, en het schaadt ook niet altijd. De studies kunnen je niet vertellen hoe kauwgom bij jou werkt.
Zo test je kauwgom in je volgende blok
De test is eenvoudig en kost twee blokken. Een Deep Work Block is een blok geconcentreerd werk met een vaste tijd, vaak 45 minuten.
Hoe lang je blok duurt, hangt af van hoe fit je je die dag voelt. Je vindt jouw lengte in het artikel over de lengte van een deep-work-sessie.
Schrijf vóór elk blok je blokdoel op: het resultaat dat je aan het einde ervan wilt bereiken. Doe dan een eerlijke test:
- Werk op de ene dag een blok terwijl je kauwgom kauwt.
- Werk op een andere dag een blok zonder kauwgom.
- Vergelijk wat elk blok heeft opgeleverd. Negeer hoe elk blok voelde.
Check aan het einde van elk blok je blokdoel: gehaald, gedeeltelijk of helemaal niet. Niet beoordelen, alleen vaststellen.
Houd wat voor jou werkt en laat weg wat niet werkt. Dezelfde test werkt voor koffie. Hij laat je ook zien wat muziek als hulp bij concentratie voor jou doet.
Een eerlijke test heeft een volledig blok eromheen nodig: telefoon weg, timer gezet, blokdoel op papier. Twee van zulke blokken laten je zien wat je focus helpt en wat alleen zo voelt. Zo werkt het →
FAQ
Maakt kauwgom je productiever op het werk?
In studies over werkdagen hing kauwgom samen met meer productiviteit. Allen en Smith (BioMed Research International, 2015) vonden op werkdagen met kauwgom een hogere productiviteit en minder denkproblemen. Volgens hen kan kauwgom dalingen in alertheid verminderen.
Vermindert kauwgom stress?
De resultaten over kauwgom en stress zijn wisselend. Vóór een operatie verminderde kauwgom de angst in een studie met 94 vrouwen (Bang en collega’s, Scientific Reports, 2022). Vóór een keizersnede verminderde kauwgom de angst bij 66 vrouwen niet (Bang en collega’s, Annals of Palliative Medicine, 2023).
Verandert kauwgom je hersenactiviteit?
Ja, hersenscans laten zien dat kauwgom kauwen de hersenactiviteit verandert. Een review uit 2025 bekeek 32 studies.
Daarin activeerde kauwen gebieden voor beweging, soms ook aan de voorkant van de hersenen. Chmiel en Malinowska (Brain Sciences) zeggen dat deze veranderingen niet direct te koppelen zijn aan betere prestaties.
