Je hebt gelezen dat vier uur de grens is. Nu vraag je je af of de een of twee uur die jij haalt, te weinig zijn. Of dat acht uur zou lukken als je maar harder je best deed.
Hoeveel deep work per dag is dus zinvol? Hieronder krijg je mijn antwoord en lees je wat het onderzoek achter de bekende vier uur echt heeft gemeten. Daarna lees je hoe uren tot sessies worden, wat genoeg is en hoe je merkt dat je dag voorbij is.
Hoeveel deep work kun je op een dag doen?
De realistische bovengrens voor hooggeconcentreerd werk is vier tot zes uur per dag. Sommigen doen minder, anderen meer. Het is een kwestie van training en dagvorm.
Acht uur hooggeconcentreerd willen werken is utopisch. Je put jezelf zo erg uit dat je de volgende dag uitgeput bent en niet op volle capaciteit kunt presteren.
Het gaat om balans. Het doel is constant presteren over weken en maanden, niet maximaal op één enkele dag.
Zie de bandbreedte als een plafond dat je niet elke dag hoeft te halen. Waar je daarbinnen uitkomt, is een kwestie van training. Na verloop van tijd leer je wat je op een dag realistisch kunt bereiken.
Ook de terugblik op je dag traint je zelfinschatting. Je blokdoelen worden preciezer, je planning beter. Het opbouwen van een deep-workgewoonte is een onderwerp op zich.
Waar komt het getal van 4 uur vandaan?
De 4 uur deep work per dag die je misschien hebt gehoord, is lager dan mijn vier tot zes.
Dat getal wordt meestal teruggevoerd op het onderzoek van K. Anders Ericsson naar doelbewust oefenen (deliberate practice). En dat onderzoek heeft iets anders gemeten.
Het artikel is van Ericsson, Krampe en Tesch-Römer (Psychological Review, 1993). De titel is The role of deliberate practice in the acquisition of expert performance. Daarnaast zet ik er een blogpost van Cal Newport uit 2013 naast (calnewport.com).
| Bron | Wat werd gemeten | Getal |
|---|---|---|
| Ericsson e.a. (1993), met verwijzing naar trainingsstudies | Oefenen van 1 tot 8 uur per dag | Vrijwel geen voordeel boven 4 uur, minder boven 2 uur |
| Ericsson e.a. (1993): violisten | Alleen oefenen, de twee beste groepen | 3,5 uur per dag (muziekleraren: 1,3) |
| Ericsson e.a. (1993), met verwijzing naar Cowley en Plimpton | Schrijven tijdens het afronden van een roman | Ongeveer 4 uur, ‘s ochtends |
| Cal Newport, blogpost (2013) | Zijn schattingen, eerste 25 van 161 profielen in Curreys Daily Rituals | Gemiddeld 5,25 uur deep work |
Zo lees ik het: de getallen uit het artikel beschrijven het oefenen van een vaardigheid. Daarnaast beschrijven ze berichten over de werkschema’s van beroemde auteurs.
Newports getal is zijn eigen schatting op basis van biografische profielen.
Hij presenteert het niet als studie, en het komt boven de vier uit. Geen van deze bronnen is een test van een werkdag met deep work.
Een directe test van meer uren is het zelfexperiment van één schrijver, daarover verderop meer. Wat mij betreft: ik heb geen studie uitgevoerd en heb geen leerstoel. Ik had een probleem en heb het opgelost.
Hoeveel sessies deep work per dag?
Het aantal sessies volgt uit hoe lang elk blok is en hoe het die dag met je gaat. Het volgt niet uit een vast aantal.
Zo komen vier tot zes uur tot stand: blok voor blok. Ik kies de lengte van elk blok op basis van mijn toestand. Mijn blokken hoeven niet even lang te zijn.
- Lengte naar toestand: 90 minuten als je maximaal fit bent, 45 als ideaal, tot 15 als je sterk ongemotiveerd bent.
- Wisselende lengtes: ‘s ochtends misschien 45 of 90 minuten, ‘s middags nog maar 25.
- Een pauze na elk blok: 15 minuten na 45 minuten werk, 20 tot 30 na 90 minuten werk.
- 90-minutenblokken: „Eén of twee per dag is het doel, en drie zou het maximum zijn” (vertaald). Zo zegt Andrew Huberman (Huberman Lab, 2022) het.
Drie blokken van 90 minuten maken 4,5 uur, binnen de vier tot zes. Het tweede en derde blok van de dag voelen vaak het best, omdat ik dan al warmgelopen ben.
De lengte kiezen is een vraag op zich. Meer daarover lees je in het artikel over de lengte van een deep-worksessie.
Ook de uren van de dag die bij je blokken passen, zijn een groot onderwerp. Daarover gaat het artikel over het beste moment voor deep work.
Is 3 of 4 uur deep work genoeg?
In blokken geteld kunnen drie of vier uur deep work genoeg zijn. Of het genoeg is, hangt af van je resultaten.
Je kunt 2 uur deep work per dag vermenigvuldigen tot een indrukwekkend jaartotaal. Maar een totaal beantwoordt de echte vraag niet: genoeg waarvoor?
Weektotalen zijn een onderwerp op zich. Daarover gaat het artikel over het aantal uren deep work per week.
Lynette Bye probeerde meer uren uit op zichzelf (Self-experiment: Does working more hours increase my output?, LessWrong, 2020). Telkens twee dagen lang schreef ze één, vier en acht uur per dag met volle concentratie. Vier keer zoveel uren leverde 2,2 keer zoveel woorden op.
Acht keer zoveel uren leverde 3,5 keer zoveel op.
Dat is één schrijver, twee dagen per variant, niet geblindeerd. Mijn lezing blijft beperkt: meer uren leverden meer woorden op, maar minder per uur. Twee blokken met goede resultaten zijn beter dan vijf blokken waar je je doorheen hebt gesleept.
Dus ja, drie of vier uur zijn genoeg als de blokken hun doel haalden en hun kwaliteit niet daalde. Om resultaten over langere tijd te zien, kies je wat je bijhoudt: uren of mijlpalen. Is vier uur nog steeds je doel, lees dan het artikel over 4 uur deep work per dag.
Hoe weet je dat je dag met deep work voorbij is?
Resultaten vertellen je of je uren genoeg waren, en je blokken vertellen je wanneer je stopt. Stop als de kwaliteit van je blokken merkbaar daalt. Let op drie signalen:
- Trage start: je hebt steeds langer nodig om erin te komen.
- Geen hulp van het vel: het protocolvel, waarop je het doel van elk blok schrijft, helpt niet meer.
- Er gebeurt niets: je zit voor de taak en er gebeurt niets.
Dan is de werkdag voorbij, ook als het pas drie uur was. Liever een blok te weinig dan een te veel, want overbelasting vandaag kost je morgen.
De avond is voor herstel. Herstel in de avond hoort net zo goed bij je productiviteit als het werk zelf. Het herstel na deep work heeft een eigen antwoord.
Drie goede uren zijn beter dan vijf slechte.
Goede uren beginnen met goede blokken. Geef elk blok een doel op papier en een nette stop. Dan sluit je de dag af met resultaten, niet alleen met uren. Zo werkt het →
FAQ
Wat betekent 4 uur deep work?
Vier uur deep work betekent vier uur hooggeconcentreerd werk, niet vier uur aan je bureau. In blokken van 45 minuten is dat iets meer dan vijf blokken. Met een pauze van 15 minuten na elk blok vult het een langer deel van de dag.
Wat als je maar één uur deep work per dag haalt?
Ericsson en collega’s (1993) verwijzen naar eerder werk. Aan het begin van het oefenen is „de hoeveelheid oefening een uur of minder per dag” (vertaald). Dat is onderzoek naar oefenen, niet naar deep work.
Begin bij twijfel liever korter. Het wordt beter met elk blok.
Verandert het soort werk hoeveel uur deep work je kunt doen?
Het aantal uren deep work dat je kunt doen, kan per taak verschillen. Maar ik geef je geen getal zonder bron.
Mijn regel: doe veeleisende taken als je energie hebt, en lichtere taken als de energie afneemt.
