Vous avez bloqué le temps et vous vous êtes assis. Une heure plus tard, vous étiez dans vos e-mails, dans Slack ou sur votre téléphone. Vous avez été occupé toute la journée, et le soir, rien de concret n’était fait.
Ce n’est pas un défaut de caractère. Votre bloc a cassé à un point précis.
Vous trouverez ici les quatre points où le deep work casse. Vous verrez aussi comment repérer le vôtre, et la correction pour chacun.
Est-ce un problème de discipline ?
Non. Si cela vous parle, ce n’est pas la discipline qui vous manque. Ce qui vous manque, c’est un processus pour un seul bloc.
Les longues journées au bureau demandent de la discipline, et elles ne vous donnent pas pour autant de concentration. La discipline et la concentration sont deux choses différentes.
Les outils qui reposent sur la volonté n’y changent rien. La méthode Pomodoro m’a parfois aidé, mais démarrer demandait toujours de la volonté. Mes listes GTD ne cessaient de s’allonger et me décourageaient plus qu’elles ne m’aidaient.
Faire plus d’efforts ne comble pas ce fossé. Une séquence fixe pour un seul bloc, si.
Où votre deep work casse-t-il ?
Si la discipline n’est pas le problème, la question est de savoir où votre bloc échoue. La cause dépend de ce moment. Vérifiez-le donc avant de changer quoi que ce soit.
| Où ça casse | Ce que vous remarquez | Cause probable | Que faire |
|---|---|---|---|
| Avant de commencer | Relire trois fois la même phrase, attraper son téléphone | Vous n’êtes pas en forme pour vous concentrer | Bloc plus court, bouger, sieste courte ou reporter |
| Au démarrage | Ranger, e-mails, « petite recherche » au lieu de la tâche | Tâche floue ou trop grande | Notez l’objectif du bloc et la prochaine étape |
| Pendant le bloc | Téléphone, onglets et rêveries vous font décrocher | Canaux ouverts, pensées non garées | Téléphone dans une autre pièce, applications fermées, feuille de pensées |
| Sur la journée | Bonne matinée, plus rien ne marche l’après-midi | Repère irréaliste, pas de vraies pauses | Moins de blocs, mais meilleurs, avec de vraies pauses |
Plusieurs lignes peuvent s’appliquer. Commencez par la plus précoce ; les sections suivantes suivent le même ordre.
Vous vous asseyez fatigué
Le premier point se situe avant même le début du bloc. Si vous n’êtes pas reposé et éveillé, aucun bloc ne fonctionne. Forcer ne produit que des résultats que vous devrez refaire.
Être reposé est la condition de chaque étape. Avant chaque bloc, demandez-vous honnêtement si vous êtes réveillé et si vous arrivez à penser clairement. La réponse détermine votre bloc :
- En forme : 45 ou 90 minutes, pleine puissance.
- Pas tout à fait en forme : un bloc plus court, ou d’abord activer votre corps.
- Extrêmement fatigué : une sieste courte de 10 à 20 minutes, ou reporter le bloc.
Apprenez à reconnaître vos signaux d’alerte. Vous relisez la même phrase trois fois ou vous attrapez constamment votre téléphone. Ou vous ressentez une sensation de lourdeur derrière les yeux.
Quand vous reconnaissez vos signaux, vous pouvez prendre une décision honnête avant de gaspiller 45 minutes.
Forcer a un deuxième coût. Un bloc qui ressemble à une torture apprend à votre cerveau que le deep work est désagréable. Alors votre cerveau résiste la prochaine fois.
Vous n’arrivez pas à démarrer
Disons que vous êtes réveillé et que le bloc ne commence toujours pas. Alors ça casse au démarrage : vous évitez les tâches floues ou trop grandes. Un objectif du bloc écrit, une petite prochaine étape et un minuteur avec une fin rendent le démarrage assez petit.
Une tâche non découpée semble impossible à commencer, alors vous glissez vers le rangement, les e-mails ou une petite recherche. Cet évitement peut venir de l’appréhension. N’attendez donc pas de vous sentir mieux.
Rendez le démarrage plus petit avec les mêmes cinq étapes à chaque bloc. Notez les objectifs sur votre feuille de protocole, la feuille pour vos objectifs de bloc :
- Réglez le minuteur.
- Notez l’objectif final comme un état déjà atteint : « L’article est publié », pas « Écrire l’article ».
- Notez l’objectif du bloc pour ce bloc, par exemple « Le premier jet du plan est terminé ».
- Notez la prochaine action si elle n’est pas évidente : le plus petit pas concret que vous pouvez faire maintenant.
- Commencez.
Le minuteur dit à votre cerveau que le travail a une fin. Ça facilite le démarrage, surtout pour les tâches désagréables. En cas de doute, commencez par 15 ou 25 minutes ; vous pouvez toujours dépasser le minuteur.
Avant d’arrêter pour la journée, notez par quoi vous voulez commencer demain. Le matin, vous vous asseyez et vous commencez sans hésiter.
Vous n’arrivez pas à rester dedans
Une fois que vous avez démarré, le point suivant est de rester dedans. Trois choses vous font sortir d’un bloc : votre téléphone, les applications et onglets ouverts, et vos propres pensées. Chacune demande sa propre correction.
- Téléphone : éteignez-le et mettez-le dans une autre pièce. Le mode avion sur votre bureau ne suffit pas ; il doit être hors de vue.
- Applications et onglets : fermez tout ce qui ne sert pas, généralement les programmes de la tâche précédente.
- Vos pensées : garez-les sur une feuille de pensées, une deuxième feuille blanche près de votre feuille de protocole. Puis revenez à la tâche.
Passer d’une tâche à l’autre a aussi un coût. Sophie Leroy l’a appelé le résidu attentionnel (Why Is It So Hard to Do My Work?, 2009). Quand vous quittez une tâche inachevée, une partie de votre attention y reste, et vous êtes moins performant ensuite.
Il reste vos propres pensées. Une fois les distractions écartées, votre esprit peut commencer à divaguer. Les pensées reviennent sans cesse, car votre cerveau a peur de les oublier.
La solution est le parking à pensées. Surprenez-vous, notez un mot-clé sur la feuille de pensées, regardez votre feuille de protocole, continuez. Une fois la pensée sur papier, votre cerveau sait qu’elle ne sera pas perdue, et il se calme.
Se surprendre à divaguer demande de la pratique et devient plus facile à chaque bloc. Si vous perdez complètement le fil de la tâche, notez le prochain mini pas sur la feuille de protocole. Rien que d’y réfléchir vous ramène dans la tâche.
Vous n’arrivez pas à tenir dans la durée
Même quand les blocs isolés fonctionnent, la journée peut encore s’effondrer. Si vous visez huit heures de concentration sans vraies pauses, vous vous épuisez. Quelques bons blocs par jour, c’est l’objectif réaliste.
Pour un travail hautement concentré, quatre à six heures par jour sont un maximum réaliste. Huit heures, c’est irréaliste, et ça vous coûte le lendemain.
Les bons jours, j’arrive à cinq ou six heures, réparties sur plusieurs blocs de durées variées. Les jours difficiles, c’est trois. Et c’est très bien.
Le chiffre de quatre heures remonte à une revue d’Ericsson, Krampe et Tesch-Römer sur la pratique délibérée (Psychological Review, 1993). Les anciennes études d’entraînement qu’elle cite ne trouvaient pratiquement aucun gain au-delà d’environ quatre heures de pratique par jour.
Ces études ont mesuré la pratique d’une compétence, pas le travail intellectuel. Elles soutiennent donc une limite de quelques heures, mais aucun chiffre exact pour votre travail de bureau.
Les longues journées ne sauvent pas non plus un après-midi qui s’effondre. Une journée de douze heures ne contient que quelques heures de vrai travail. Prenez plutôt de vraies pauses : bougez, sans téléphone, sans messages.
Et arrêtez pour la journée quand la qualité de vos blocs baisse, même après trois heures seulement.
Après un bloc raté
Un bloc raté vous montre où améliorer votre processus. Il ne prouve pas que le deep work n’est pas pour vous. Vous en vouloir n’aide pas votre prochain bloc.
À la fin de chaque bloc, comparez avec votre objectif du bloc : atteint, partiellement, pas du tout. Ne jugez pas, constatez simplement. Ne pas l’atteindre vous apprend quelque chose pour le prochain bloc.
Les mauvais jours arrivent, même avec un bon processus. Après une mauvaise nuit, ça ne tourne pas parfaitement. Mais ça fonctionne quand même, simplement avec moins de blocs.
Commencez par un bloc, pas par toute votre journée
Les quatre sections ci-dessus sont les phases d’un seul bloc. La correction a donc sa place dans le bloc :
- Avant : vous vous asseyez fatigué.
- Démarrage : vous n’arrivez pas à démarrer.
- Pendant : vous n’arrivez pas à rester dedans.
- Arrêt, pause, répétition : vous n’arrivez pas à tenir dans la durée.
Ne réorganisez donc pas toute votre journée. Les approches qui partent de toute votre vie, de votre journée ou de votre liste de tâches visent trop large. Commencez par la plus petite unité : un seul bloc de travail concentré.
Vos premiers blocs ne seront pas parfaits. Vous oublierez des étapes et vous vous laisserez distraire quand même ; c’est normal.
Choisissez donc votre ligne dans le tableau ci-dessus. Changez uniquement celle-là dans votre prochain bloc. Répétez ce bloc jusqu’à ce que la correction tienne.
Quand une correction tient, l’étape suivante consiste à enchaîner vos blocs. Quelques bons blocs, avec de vraies pauses entre eux, font d’une journée agitée une journée qui donne des résultats. Voir comment ça marche →
FAQ
Est-ce normal de trouver le deep work difficile ?
Oui, trouver le deep work difficile est normal, surtout lors de vos premiers blocs. Vous oublierez des étapes et vous vous laisserez distraire quand même ; tout le monde commence ainsi. Se surprendre à divaguer est une compétence, et ça devient plus facile à chaque bloc.
Combien de temps faut-il pour que le deep work devienne plus facile ?
Aucune étude fiable ne donne de délai fixe pour le deep work, alors méfiez-vous des promesses précises. Avec le processus de mon livre, les étapes deviennent une routine après quelques semaines. Vous n’avez alors plus à y penser.
Le TDAH peut-il expliquer pourquoi j’ai du mal avec le deep work ?
Le TDAH peut expliquer votre difficulté avec le deep work, mais aucun article ne peut le dire. Si vos problèmes de concentration existent depuis toujours et partout, pas seulement au bureau, faites-les évaluer par un professionnel. Les corrections présentées ici s’appliquent dans tous les cas.
Puis-je faire du deep work si mon travail exige des réponses immédiates ?
Oui, le deep work avec des réponses immédiates marche en petites unités : un seul bloc protégé pour commencer. Dites aux personnes qui vous contactent régulièrement quand vous n’êtes pas joignable. Ça supprime aussi l’attente latente qu’un message est sur le point d’arriver.
