Vous avez prévu le temps, vous vous asseyez à votre bureau, et le travail ne commence pas. Vous scrollez, vous rangez et vous consultez vos e-mails. À la fin de la journée, vous avez beaucoup couru, mais rien de concret n’est fait.
Vous allez voir ici pourquoi le démarrage du deep work est plus dur que celui d’un autre travail. Vous verrez comment distinguer un démarrage lent d’un démarrage qui ne vient jamais. Ensuite, vous trouverez quatre causes avec une action pour chacune, et de quoi préparer ce soir le démarrage de demain.
Pourquoi le deep work est-il si dur à commencer ?
Le deep work est si dur à commencer parce qu’il demande un effort total sur une tâche difficile. À ce moment-là, un travail plus facile semble plus productif. Cela arrive au début de chaque bloc, une plage fixe de travail concentré avec un minuteur et un seul objectif.
Cal Newport, un auteur qui écrit sur la concentration, l’a remarqué dans un article de blog en 2012. Selon lui, le travail qui apporte de grands résultats va à l’encontre de notre idée d’une journée productive :
« Le type même de deep work qui permet d’obtenir des résultats remarquables va aussi à l’encontre de tous nos instincts sur l’impression que devrait donner une journée productive. » (traduit)
Cal Newport, The Joys and Sorrows of Deep Work (2012)
Alors le travail plus facile l’emporte, car les e-mails, le rangement et les recherches « rapides » ressemblent tous à du travail. C’est le shallow work : les tâches faciles qui vous occupent mais demandent peu de réflexion. La journée est bien remplie, et pourtant rien n’est terminé.
Avoir du mal à démarrer n’est ni un défaut de caractère ni de la paresse. Les étapes d’un bloc sont simples, mais donner un effort total est difficile. En général, une chose précise rend le démarrage plus dur que nécessaire.
Un démarrage lent n’est pas un démarrage qui ne vient jamais
Avant de chercher cette cause, rappelez-vous que quelques minutes de mise en route sont normales. Un démarrage qui ne vient jamais signifie que quelque chose bloque. Vous trouverez plus de détails sur cette mise en route dans le temps qu’il faut pour entrer en deep work.
Si le démarrage ne vient pas du tout, trouvez votre cause dans le tableau ci-dessous.
| Cause | Ce que vous remarquez | Première action |
|---|---|---|
| Votre tête est trop fatiguée | Vous relisez trois fois la même phrase | Vérifiez votre niveau d’éveil, puis adaptez ou reportez le bloc |
| Votre tête est encore sur la tâche précédente | Vos pensées restent sur le dernier e-mail ou la dernière tâche | Fermez les anciens programmes, puis respirez une minute |
| Le travail semble sans fin | La tâche ressemble à des heures d’inconfort | Réglez un minuteur, et raccourcissez-le quand vous manquez de motivation |
| L’objectif est trop grand ou trop flou | Vous ouvrez le fichier et ne savez pas quelle est la première action | Notez le résultat que vous voulez obtenir de ce bloc |
Plusieurs lignes peuvent s’appliquer, alors commencez votre vérification par le haut. Les quatre sections suivantes suivent les lignes. Si vous démarrez bien mais décrochez plus tard, consultez l’article sur vos difficultés avec le deep work.
Votre tête est trop fatiguée pour démarrer
Vérifiez d’abord la première ligne, car toutes les autres actions de cet article demandent une tête reposée. Quand vous êtes fatigué, le démarrage semble impossible, alors vérifiez votre état avant tout le reste. Sans une tête reposée et claire, un bloc ne peut pas obtenir la concentration dont il a besoin.
Avant chaque bloc, vérifiez honnêtement votre état : êtes-vous réveillé, et arrivez-vous à penser clairement ? Si vous n’êtes pas tout à fait en forme, c’est-à-dire un peu fatigué, prévoyez un bloc plus court. Ou activez d’abord votre corps avec un mini entraînement ou de l’eau froide sur le visage.
Si vous êtes extrêmement fatigué, faites une sieste courte de 10 à 20 minutes, ou reportez le bloc.
Vous forcer à travailler fatigué ressemble à une torture, et votre cerveau apprend que le deep work est désagréable. La prochaine fois que vous vous asseyez, votre cerveau résiste, et le démarrage semble à nouveau impossible. Si vous êtes souvent fatigué, vous trouverez plus de détails dans comment se concentrer quand on est fatigué.
Votre tête est encore sur la tâche précédente
Une tête reposée peut quand même rester bloquée quand votre attention est sur la tâche précédente. Fermez donc ce qui appartient à l’ancienne tâche avant de commencer la nouvelle. Vous vous asseyez pour un nouveau travail, mais votre tête est encore dans le dernier e-mail ou les onglets ouverts.
La chercheuse Sophie Leroy a étudié ce phénomène dans deux expériences (Organizational Behavior and Human Decision Processes, 2009). Les personnes doivent arrêter de penser à une ancienne tâche pour passer pleinement à une nouvelle. C’est difficile quand l’ancienne tâche est inachevée.
Sophie Leroy a appelé cela le « résidu attentionnel » : une partie de votre attention reste sur l’ancienne tâche. Trois actions libèrent votre écran, votre pièce et votre tête avant que la nouvelle tâche commence :
- Fermez les anciens programmes : fermez tout ce qui est encore ouvert de votre tâche précédente. Puis fermez votre messagerie et le chat.
- Rangez votre téléphone : éteignez-le et mettez-le dans un tiroir dans une autre pièce.
- Respirez une à deux minutes : comptez jusqu’à quatre en inspirant, en retenant, en expirant et en retenant. Cette respiration carrée vous aide à vous mettre au travail.
Les anciennes tâches ne sont pas la seule chose qui prend votre attention. Pour tout le reste, consultez comment éviter les distractions pendant le deep work.
Le travail semble sans fin
Même avec une tête claire et une pièce calme, une tâche peut sembler sans fin. Une tâche difficile sans fin ressemble à un inconfort sans limite, alors donnez-lui une fin avec un minuteur. Quand le travail ressemble à des heures désagréables, votre tête cherche quelque chose de plus agréable tout de suite.
Les chercheurs Fuschia Sirois et Timothy Pychyl ont écrit sur ce sujet en 2013 (Social and Personality Psychology Compass). Selon eux, repousser des tâches a beaucoup à voir avec le besoin de se sentir mieux tout de suite. Cela arrive souvent avec les tâches désagréables, et vous gérez les problèmes plus tard.
Un minuteur répond à cette envie de vous sentir mieux. Il dit à votre cerveau que le travail a une fin et ne durera pas toujours. Cela rend le démarrage plus facile, surtout pour les tâches désagréables.
Si vous manquez fortement de motivation, 15 minutes valent mieux que rien. Si vous hésitez, réglez un minuteur plus court que prévu. Si vous êtes bien lancé quand il sonne, continuez.
Pour choisir une durée pour aujourd’hui, consultez la durée d’une session de deep work. Si repousser vos tâches vous pose un plus gros problème en général, consultez comment vaincre la procrastination.
L’objectif est trop grand ou trop flou
Un minuteur donne une fin au travail, mais le démarrage bloque quand vous ne savez pas à quoi ressemble « terminé ». Notez donc le résultat que vous voulez obtenir de ce bloc. Avec seulement un thème général, vous passez du temps à décider quoi faire au lieu de travailler.
Notez-le sur votre feuille de protocole, une feuille blanche posée sur votre bureau pour votre objectif et vos étapes. Un objectif seulement dans votre tête est flou, mais sur papier, il reste sous vos yeux. Trois points comptent :
- Objectif du bloc : le résultat de ce bloc, comme un état déjà atteint : « Le premier jet du plan est terminé. »
- Taille : rendez l’objectif ambitieux mais atteignable. Un objectif trop grand vous paralyse. Un objectif trop petit ne vous donne aucun élan.
- Prochaine action : si le premier pas n’est pas évident, notez le plus petit pas concret. Vous pouvez par exemple ouvrir le document et taper trois puces.
L’objectif est la dernière étape avant le travail lui-même. Pour voir toutes les étapes, de la préparation jusqu’à l’objectif, consultez comment entrer en deep work.
Préparez le démarrage de demain avant d’arrêter
Le démarrage de demain devient plus facile quand vous faites une partie de cette préparation la veille. Vous pouvez le faire à la fin d’un bloc et à la fin de votre journée. Trois petites actions suffisent pour préparer votre premier bloc.
- Notez la prochaine étape quand un bloc se termine. Écrivez une phrase sur votre feuille de protocole : la dernière étape et la suivante.
- Rangez votre bureau à la fin de la journée. Un espace de travail propre rend le premier bloc plus facile à démarrer.
- Écrivez par quoi vous voulez commencer demain. Une phrase suffit. Le matin, vous saurez quoi faire.
Noter, ranger et écrire sont trois actions tirées d’une routine plus longue pour la fin de votre journée de travail. Cette routine s’appelle le rituel de fin de journée.
Votre note pour le démarrage de demain est maintenant sur papier. Ensuite, le minuteur, votre objectif et un plan pour les pensées qui vagabondent décident du déroulement de votre premier bloc. Voir comment ça marche →
FAQ
Commencer le deep work, ça ne revient pas simplement à faire le travail ?
Oui, le travail est l’essentiel, et les actions de cet article ne le remplacent pas. Elles enlèvent ce qui vous empêche de commencer le deep work. Après quelques essais, préparer un bloc de travail concentré prend quelques minutes, et vous y pensez à peine.
Découper une tâche en petites étapes aide-t-il à commencer ?
Peut-être, mais les preuves sont minces. Garg, Shelat et Schooler l’ont testé (BMC Psychology, 2025).
Dans leur étude, des personnes découpaient une tâche en petites étapes, nommaient leurs émotions et choisissaient une récompense. Elles se sentaient plus enclines à faire la tâche. Personne n’a vérifié si elles s’y mettaient.
Pourquoi je n’arrive pas à commencer un autre bloc en fin de journée ?
Votre journée de travail est peut-être simplement terminée si vos blocs de travail concentré ne cessent de se dégrader. Vous mettez plus de temps à vous concentrer, et votre objectif sur papier n’aide plus. Alors arrêtez, même si vous n’avez travaillé que trois heures, car trop travailler aujourd’hui rend demain plus difficile.
