Je kwam „deep work” tegen in een boek, een podcast, een agenda-app of de status van een collega. Misschien is het gewoon een nieuw woord voor hard werken. En telt je eigen werk eigenlijk wel?
Hier krijg je de betekenis van deep work in gewone woorden en een snelle check voor elke taak. Daarna zie je wat deep work niet is. Je ziet ook hoe lang een blok kan duren, met een blik op mijn eigen werkdag.
Wat betekent deep work?
Deep work betekent twee dingen tegelijk: een taak die al je denkkracht vraagt, en daar zonder afleiding aan werken.
Al je denkkracht betekent dat de taak je tot het uiterste van je kunnen brengt. Je kunt het niet op de automatische piloot doen. Dit is de definitie van deep work van Cal Newport, in de woorden van zijn boek (vertaald):
Beroepsmatige activiteiten, uitgevoerd in een staat van concentratie zonder afleiding, die je cognitieve vermogens tot hun grens brengen. Deze inspanningen creëren nieuwe waarde, verbeteren je vaardigheden en zijn moeilijk na te doen.
Cal Newport, Deep Work (2016)
In gewone woorden: zulk werk brengt je tot de rand van wat je kunt. Newport noemt drie resultaten.
Het maakt iets nieuws, het maakt je beter in wat je doet, en anderen kunnen het niet makkelijk nadoen. Die drie resultaten zijn ook waarom deep work belangrijk is.
Het begrip is ouder dan het boek. Waar het begrip deep work vandaan komt: een blogpost uit 2012. Daarin gebruikte Newport het voor veeleisend werk dat je opleiding inzet om zeldzame en waardevolle resultaten te leveren.
De definitie in het boek voegt daar concentratie zonder afleiding aan toe.
Wat telt als deep work?
Omdat de definitie twee delen heeft, telt een taak alleen als deep work als beide kloppen. Ontbreekt er één, dan is het geen deep work, hoe druk het ook voelt. Hier is een snelle check, gebouwd uit de twee delen van de definitie:
- Denken: Vraagt deze taak al mijn denkkracht?
- Geen afleiding: Doe ik het zonder over te schakelen naar mail, telefoon of chat?
- Allebei: Twee keer ja is deep work; één keer nee betekent dat het geen deep work is.
Het tegendeel is shallow work. Zo noemt Newport logistieke taken die weinig denkwerk vragen en vaak met afleiding gebeuren. Het volledige contrast lees je in deep work vs shallow work.
Welke taken per vakgebied meestal door de check komen, zie je in deze voorbeelden van deep work.
De twee vragen gaan niet over de klok. Niets erin zegt hoe lang een taak moet duren om mee te tellen.
Wat telt als deep-worktijd?
De check heeft geen klok, want geen vast aantal minuten maakt werk diep. Een blok is een vaste periode van geconcentreerd werk aan één taak.
Het duurt zo lang als je toestand toelaat, en het resultaat is de maatstaf. Zo ziet mijn eigen dag eruit:
De lengte van een blok volgt je toestand van dat moment. Dat is 90 minuten bij maximale fitheid en motivatie, en 45 als je fit, gefocust en gemotiveerd bent. Het gaat omlaag tot 15 als je sterk ongemotiveerd bent.
Zit je in flow, helemaal opgegaan in de taak, werk dan door na de timer. Het gaat erom iets af te krijgen.
Tel dus niet de blokken, kijk naar de resultaten. Twee blokken met goede resultaten zijn beter dan vijf waar je je doorheen hebt gesleept. Of er zoiets bestaat als de minimale tijd voor deep work, is een vraag op zich.
Weten wat telt, betekent ook weten wat er alleen op deep work lijkt.
Wat deep work niet is
Sommig werk lijkt alleen op deep work, omdat een van de twee delen ontbreekt. En deep work is niet hetzelfde als flow. Hier zijn drie dingen die op het eerste gezicht op deep work lijken, en het deel dat elk ervan mist:
| Lijkt op deep work | Wat ontbreekt |
|---|---|
| Acht uur aan je bureau, half geconcentreerd | Volle focus: halve aandacht gedurende lange uren |
| Routinetaken met je telefoon uit | Een veeleisende taak: geen afleiding, maar weinig denkwerk |
| Een interessant zijspoor midden in een blok | Geen afleiding: het voelt als werk, maar dwaalt af van de taak |
Het zijspoor mis je makkelijk, omdat het als werk voelt. Zet het op het gedachtevel, een tweede vel papier voor losse gedachten, en keer terug naar de taak.
De definitie spreekt van activiteiten. Deep work is dus iets wat je doet, geen stemming waarop je wacht.
Deep work is ook niet hetzelfde als flow. Flow is de toestand waarin je het productiefst bent. De voorbereiding, de start en het doel van een blok dienen om je daar te brengen.
Deep work is het werk; flow is een toestand waartoe het kan leiden. Meer daarover in deep work vs flow.
Is deep work gewoon een modewoord?
Nu je weet wat alleen op deep work lijkt, blijft de twijfel van het begin. Is deep work gewoon een nieuw woord voor hard werken? Nee.
Een dag hard werken kan beide delen missen. Wie de hele dag tussen taken wisselt, mist het tweede deel, en rustig routinewerk mist het eerste. Het begrip noemt twee delen die je kunt controleren, en is daardoor meer dan een etiket.
Ik heb de boeken over focus, concentratie en deep work gelezen. Ze leggen uit waarom focus belangrijk is. Geen ervan liet me zien hoe je echt gaat zitten en 45 minuten geconcentreerd werkt.
Dus begon ik bij de kleinste eenheid: één enkel blok geconcentreerd werk. In de loop der jaren heb ik elke stap getest, verworpen en verfijnd. Niet uit academische interesse, maar uit noodzaak.
Een blok geeft je de voorwaarden voor beide delen: één taak, één opgeschreven doel, niets anders open op je scherm. Of de taak veeleisend is, hangt af van de taak zelf. Waar je begint, lees je in hoe je deep work doet.
Dat kader ontstaat in stappen voor, tijdens en na het blok. Een halfuur lezen is genoeg. Dan kan je volgende taak 45 geconcentreerde minuten krijgen, van de voorbereiding tot je het blok netjes afsluit. Zo werkt het →
FAQ
Is deep work een methode of een techniek?
Deep work benoemt een soort werk, niet één vaste methode. Methodes zijn manieren om ruimte te maken voor deep work. Eén zo’n methode werkt in afzonderlijke blokken: voorbereiden, starten, werken, stoppen, pauzeren, herhalen en de werkdag afsluiten.
Wat is deep work in het bedrijfsleven?
In het bedrijfsleven is deep work het veeleisende werk dat projecten vooruit helpt. Je doet het zonder over te schakelen naar mail of chat. Ik ben zelfstandige: werk ik niet gefocust, dan raken mijn projecten niet af en verdien ik geen geld.
Wat is deep work in timemanagement?
In timemanagement is deep work tijd die je reserveert voor één veeleisende taak en beschermt tegen onderbrekingen. Zet veeleisende taken waar je energie hoog is en lichtere waar die afneemt. En vertel de mensen die je regelmatig benaderen wanneer je onbereikbaar bent.
