Je kijkt naar je lijst voor morgen en alles erop voelt als werk. Wat daarvan is deep work, en wat kan wachten?
Hier lees je waar de grens tussen beide ligt en waarom shallow work niet de vijand is. Je leert ook wat het echte tegendeel van deep work is. En je ziet waar shallow work hoort in een dag die op blokken is gebouwd.
Wat is het verschil tussen deep work en shallow work?
Cal Newport trok de grens in 2012 in een blogpost. Die heette Knowledge Workers are Bad at Working (and Here’s What to Do About It…).
Deep work is „cognitief veeleisende activiteiten die onze training benutten om zeldzame en waardevolle resultaten te leveren” (vertaald). Shallow work zijn „taken die bijna iedereen met een minimum aan training zou kunnen uitvoeren” (vertaald).
| Deep work | Shallow work | |
|---|---|---|
| Wat het vraagt | Je volle concentratie en je geoefende vaardigheid | Weinig denkwerk: logistiek, routine, afstemming |
| Wie het kan doen | Moeilijk over te dragen, want het vraagt jouw training | „bijna iedereen met een minimum aan training” (vertaald; Newport, 2012) |
| Onderbrekingen | Breken het: flow is kwetsbaar | In één e-mailstudie: dezelfde kwaliteit, meer stress (Mark e.a., 2008) |
| Wat het achterlaat | Iets nieuws: een concept, een oplossing, een analyse | Zaken die blijven lopen: antwoorden, boekingen, updates |
| Voorbeelden | Een hoofdstuk schrijven, een lastige bug oplossen, data analyseren | E-mails beantwoorden, logistieke planning (Newport, 2012) |
| Wanneer op je dag | Als je energie hebt | Als de energie afneemt |
Dat zijn voorbeelden van deep work vs shallow work in één oogopslag. E-mail, Newports eigen voorbeeld van shallow work, is zelfs getest met onderbrekingen.
Bij Mark, Gudith en Klocke (2008) maakten onderbroken deelnemers een e-mailtaak sneller af, met dezelfde kwaliteit. Maar ze meldden meer stress, frustratie, tijdsdruk en inspanning.
Die bevinding gaat over e-mail, niet over deep work. Meer details lees je in het artikel over de betekenis van shallow work. Zie ook deze voorbeelden van deep work en shallow work.
Is shallow work slecht?
Als shallow work zo weinig van je vraagt, is het dan het probleem? Nee: shallow work houdt de zaken draaiende, en iemand moet het doen. De schade begint als het de uren inneemt die je zwaarste taak nodig heeft.
Zo zagen mijn dagen eruit voor de blokken.
Herken je jezelf in mijn verhaal? Dan ontbreekt het je niet aan discipline. Je mist een proces.
Welke uren je tegen shallow work beschermt, telt zwaarder dan hoeveel je ervan doet. Drie geconcentreerde blokken van 45 minuten per dag zijn meer waard dan acht uur halfgeconcentreerd werken. Dat bepaalt ook de grens bij deep work vs busy work.
Wat is het tegendeel van deep work?
Als shallow work niet de vijand is, wat dan wel? Het gebruikelijke antwoord op het tegendeel van deep work is shallow work, maar dat is maar de helft. Deep work heeft twee tegendelen: shallow work, een soort taak, en afleiding, die elke taak kan treffen.
- Shallow work: taken die weinig denkwerk vragen, zoals e-mails beantwoorden of logistieke planning (Newport, 2012). Ze zijn nodig, maar niet tijdens je deep work.
- Afleiding van buiten: alles om je heen dat je van de taak wegtrekt, van smartphone tot open tabbladen. 30 open tabbladen zijn 30 open gedachten.
- Afleiding van binnen: een interessante link, een onderzoekszijpad, een schijnbaar productief idee. Het voelt als werk, maar het hoort niet bij de huidige taak.
Shallow work is echt werk en moet ergens gebeuren.
Zijn deep work en shallow work de enige categorieën van werk? Dat is een vraag op zich. Afleiding hoort echter in geen enkel blok thuis, of het nu om deep of shallow work gaat.
Daarom elimineer ik alle storingen en afleidingen voordat een blok begint. Wat er toch doorheen glipt, gaat op het gedachtevel. Dat is een vel papier naast me, waarop ik losse gedachten parkeer.
Is er een juiste verhouding tussen deep work en shallow work?
Als de afleiding weg is, heeft shallow work nog steeds zijn deel van de dag nodig. Gebruik in plaats van een percentage drie dingen: een plafond, je energie en de kwaliteit van je blokken. De realistische bovengrens voor hooggeconcentreerd werk is vier tot zes uur per dag.
Op goede dagen haal ik vijf tot zes uur hooggeconcentreerd werk, verdeeld over blokken van wisselende lengte. Op zwakke dagen zijn het er drie.
Stem daarna de taak af op je energie. Doe veeleisende taken als je energie hebt, en lichtere taken als de energie afneemt.
Shallow work vraagt weinig denkwerk, dus het past bij de uren waarin je energie afneemt. Energie verspillen aan een makkelijke taak is net zo inefficiënt als een zware taak zonder energie aanpakken.
Stel dat je vandaag vier uur deep work had en ongeveer een uur shallow work. Is dat genoeg? Het signaal voor het moment om een deep-worksessie te stoppen geeft het antwoord.
Als de kwaliteit van je blokken daalt, is de werkdag voorbij, ook als het pas drie uur was. Drie goede uren zijn beter dan vijf slechte.
Hoe houd je shallow work uit je deep-workblokken?
Weten waar shallow work hoort, is de helft van het werk. De andere helft is het uit je blokken houden.
Sluit het buiten voor het blok, parkeer het tijdens het blok en handel het daarna af. In de volgorde van een blok komt dat neer op zes stappen.
- Zeg tegen de mensen die regelmatig contact met je opnemen wanneer je niet bereikbaar bent.
- Sluit e-mail, Slack en social media voordat je begint. Dat zijn de grootste aandachtrovers.
- Stem de lengte van het blok af op de taak. Bij creatieve taken kies ik langere blokken. Bij routinetaken kortere.
- Schrijf elke taak van shallow work die opduikt op het gedachtevel en keer dan terug naar de taak.
- Houd e-mails, berichten en telefoontjes uit je pauzes. Die trekken je gedachten naar andere zaken.
- Ga aan het einde van de dag het gedachtevel langs. Neem elk punt over, handel het af of schrap het.
Stap 1 kan moeilijk voelen. Wijs je de dringende shallow taak van iemand anders af, dan ben je misschien bang dat je geen teamplayer lijkt.
Een eenvoudige zin helpt bij de mensen om je heen. Zeg tegen hen: „Ik ben de komende 45 minuten niet aanspreekbaar, tenzij het huis in brand staat.” Lees verder over de betekenis van drain the shallows en het plannen van deep work.
De shallow taken vinden altijd hun weg naar je dag. Het blok voor je zwaarste taak beschermt zichzelf niet. Richt het goed in, en drie geconcentreerde blokken zijn meer waard dan acht halfgeconcentreerde uren. Zo werkt het →
FAQ
Kan dezelfde taak voor de een deep work zijn en voor de ander shallow work?
Ja, want of een taak deep work of shallow work is, hangt af van wat die van jou vraagt.
Iets wat je tien keer hebt gedaan, vraagt misschien weinig denkwerk. Voor iemand die het nog nooit heeft gedaan, is het wel moeilijk. Daarom kun je het best zelf deep-worktaken herkennen.
Is het lezen van wetenschappelijke artikelen deep work of shallow work?
Dat hangt af van hoe je leest. Door de literatuur klikken, samenvattingen lezen en artikelen vluchtig doorlopen ligt dichter bij shallow work. Een methodesectie nauwkeurig lezen en die zelf opnieuw afleiden is deep work, ook bij hetzelfde artikel.
Kun je deep work doen als je werk vooral uit shallow work bestaat?
Ja, als je klein begint.
De kleinste eenheid van deep work is geen vrije dag. Het is één enkel blok geconcentreerd werk, ook in een baan met vooral shallow work. Kies de lengte die vandaag nog haalbaar voelt, en begin bij twijfel liever korter.
