Vous regardez la liste de demain, et tout y ressemble à du travail. Qu’est-ce qui relève du deep work, et qu’est-ce qui peut attendre ?
Ici, vous voyez la frontière entre les deux et pourquoi le shallow work n’est pas l’ennemi. Vous apprenez aussi quel est le vrai contraire du deep work. Et vous voyez où le shallow work trouve sa place dans une journée construite en blocs.
Quelle est la différence entre deep work et shallow work ?
Cal Newport a tracé cette frontière en 2012 dans un article de blog. Son titre était « Knowledge Workers are Bad at Working (and Here’s What to Do About It…) ».
Le deep work désigne des « activités cognitivement exigeantes qui exploitent notre formation pour produire des résultats rares et précieux » (traduit). Le shallow work désigne des « tâches que presque tout le monde pourrait accomplir avec un minimum de formation » (traduit).
| | Deep work | Shallow work | | :--- | :--- | :--- | | Ce qu’il exige | Votre concentration totale et votre compétence entraînée | Peu de réflexion : logistique, routine, coordination | | Qui pourrait le faire | Difficile à déléguer, il demande votre formation | « Presque tout le monde, avec un minimum de formation » (Newport, 2012, traduit) | | Interruptions | Le cassent : le flow est fragile | Dans une étude sur les e-mails : même qualité, plus de stress (Mark et al., 2008) | | Ce qu’il laisse | Quelque chose de nouveau : un brouillon, une solution, une analyse | Des choses qui continuent de tourner : réponses, réservations, mises à jour | | Exemples | Rédiger un chapitre, corriger un bug difficile, analyser des données | Répondre aux e-mails, planifier la logistique (Newport, 2012) | | Quand dans la journée | Quand vous avez de l’énergie | Quand votre énergie baisse |
Voilà des exemples de deep work et de shallow work en un coup d’œil. Les e-mails, l’exemple de shallow work choisi par Newport, ont même été testés avec des interruptions.
Chez Mark, Gudith et Klocke (2008), les participants interrompus ont fini une tâche d’e-mails plus vite, avec la même qualité. Mais ils ont signalé plus de stress, de frustration, de pression du temps et d’effort.
Ce résultat porte sur les e-mails, pas sur le deep work. Vous trouverez plus de détails sur ce qu’est le shallow work. Vous trouverez aussi des exemples de deep work et de shallow work.
Le shallow work est-il mauvais ?
Si le shallow work demande si peu de vous, est-ce lui le problème ? Non : le shallow work fait tourner les choses, et quelqu’un doit le faire. Le mal commence quand il prend les heures dont votre tâche la plus difficile a besoin.
Voici à quoi ressemblaient mes journées avant les blocs.
Si vous vous reconnaissez dans mon histoire : ce n’est pas la discipline qui vous manque. C’est un processus.
Les heures que vous protégez du shallow work comptent plus que la quantité que vous en faites. Trois blocs concentrés de 45 minutes par jour valent plus que huit heures de travail à mi-concentration. C’est aussi la frontière entre deep work et busy work.
Quel est le contraire du deep work ?
Si le shallow work n’est pas l’ennemi, qui l’est ? On cite d’habitude le shallow work comme contraire du deep work, mais ce n’est que la moitié.
Le deep work a deux contraires. Le shallow work est un type de tâche. La distraction, elle, peut toucher n’importe quelle tâche.
- Shallow work : des tâches peu exigeantes, comme les e-mails ou la logistique (Newport, 2012). Elles sont nécessaires, mais pas pendant votre tâche de deep work.
- Distraction extérieure : tout ce qui vous entoure et vous détourne de la tâche, du téléphone aux onglets ouverts. 30 onglets ouverts, c’est 30 pensées ouvertes.
- Distraction intérieure : un lien intéressant, une digression, une idée apparemment productive. Ça ressemble à du travail, mais ça n’appartient pas à la tâche en cours.
Le shallow work est un vrai travail, et il doit se faire quelque part.
Le deep work et le shallow work sont-ils les seules catégories de travail ? C’est une question à part. La distraction, elle, n’a sa place dans aucun bloc, profond ou non.
C’est pourquoi j’écarte toutes les perturbations et distractions avant le début d’un bloc. Ce qui passe quand même va sur la feuille de pensées. C’est une feuille de papier à côté de moi, où je gare les pensées qui s’égarent.
Existe-t-il un bon ratio entre deep work et shallow work ?
Une fois la distraction écartée, le shallow work a toujours besoin de sa part de la journée. Au lieu d’un pourcentage, utilisez trois repères : un plafond, votre énergie et la qualité de vos blocs. La limite réaliste maximale pour un travail hautement concentré est de quatre à six heures par jour.
Les bons jours, j’arrive à cinq ou six heures de travail hautement concentré. Elles sont réparties sur plusieurs blocs de durées variées. Les jours difficiles, c’est trois.
Ajustez ensuite les tâches à votre niveau d’énergie. Tâches exigeantes quand vous avez de l’énergie. Tâches plus faciles quand l’énergie baisse.
Le shallow work demande peu de réflexion, il convient donc aux heures où l’énergie baisse. Gaspiller de l’énergie sur une tâche facile est aussi inefficace que de s’attaquer à une tâche difficile sans énergie.
Imaginez : aujourd’hui, vous avez fait quatre heures de deep work et environ une heure de shallow work. Est-ce assez ? Le signal pour arrêter une session de deep work donne la réponse.
Quand la qualité de vos blocs baisse, la journée de travail est terminée. Même si ce n’est que trois heures. Trois bonnes heures valent mieux que cinq mauvaises.
Comment garder le shallow work hors de vos blocs de deep work ?
Savoir où va le shallow work, c’est la moitié du travail. L’autre moitié, c’est le garder hors de vos blocs.
Écartez-le avant le bloc, garez-le pendant le bloc et traitez-le après. Dans l’ordre d’un bloc, cela donne six étapes.
- Dites aux personnes qui vous contactent régulièrement quand vous n’êtes pas joignable.
- Fermez l’e-mail, Slack et les réseaux sociaux avant de commencer. Ce sont les plus grands voleurs d’attention.
- Adaptez la durée du bloc à la tâche. Pour les tâches créatives, je choisis des blocs plus longs. Pour les tâches de routine, plus courts.
- Notez chaque petite tâche de shallow work qui surgit sur la feuille de pensées, puis retournez à la tâche.
- Gardez les e-mails, les messages et les appels hors de vos pauses. Ils vous tirent mentalement vers d’autres sujets.
- Passez la feuille de pensées en revue en fin de journée. Transférez chaque point, traitez-le ou barrez-le.
L’étape 1 peut sembler difficile. Vous refusez la tâche urgente de shallow work d’un collègue ? Vous craindrez peut-être de ne pas passer pour quelqu’un qui joue collectif.
Une phrase simple aide avec les personnes autour de vous. Dites-leur : « Je ne suis pas disponible pendant les 45 prochaines minutes, sauf si la maison brûle. »
Pour aller plus loin, lisez ce que signifie Drain the Shallows. Lisez aussi comment planifier le deep work.
Le shallow work entre toujours dans votre journée. Le bloc de votre tâche la plus difficile ne se protège pas seul. Préparez-le bien, et trois blocs concentrés valent plus que huit heures à mi-concentration. Voir comment ça marche →
FAQ
Une même tâche peut-elle être du deep work pour l’un et du shallow work pour l’autre ?
Oui, car une tâche relève du deep work ou du shallow work selon ce qu’elle exige de vous. Une tâche faite dix fois peut demander peu de réflexion, mais rester difficile pour un novice. C’est pourquoi il vaut la peine d’identifier vous-même vos tâches de deep work.
Lire des articles de recherche, est-ce du deep work ou du shallow work ?
Cela dépend de votre façon de lire. Parcourir la littérature, lire des résumés et survoler des articles se rapproche du shallow work. Lire attentivement une section de méthodes et la refaire vous-même, c’est du deep work, même avec le même article.
Peut-on faire du deep work quand son travail est surtout du shallow work ?
Oui, si vous commencez petit.
La plus petite unité de deep work n’est pas une journée libre. C’est un seul bloc de travail concentré, même dans un poste surtout fait de shallow work. Choisissez la durée qui vous semble encore faisable aujourd’hui, et en cas de doute, commencez plus court.
