Vous avez un bloc libre demain matin et une liste de tâches devant vous. Il y a un rapport, une boîte de réception pleine, une revue de code et une réunion à préparer. Il y a aussi un chapitre que vous repoussez sans cesse.
Lesquelles sont du deep work, et laquelle mérite le bloc ?
Ici, vous trouvez des exemples de deep work classés selon leur résultat. Vous trouvez aussi un test en deux questions pour vos tâches et des réponses claires pour les cas limites. À la fin, vous saurez quoi mettre dans votre prochain bloc.
Qu’est-ce qui est considéré comme du deep work ?
Le deep work est un travail qui demande toute votre concentration et votre savoir-faire acquis. Il aboutit à quelque chose de nouveau. Cal Newport a donné une première définition du deep work dans un article de blog de 2012 :
« Des activités exigeantes sur le plan cognitif, qui mettent notre formation au service de résultats rares et précieux. » (traduit)
Cal Newport, « Knowledge Workers are Bad at Working (and Here’s What to Do About It…) », 2012
Dans le même article, il décrit le contraire, le shallow work. Il parle de « tâches que presque n’importe qui, avec un minimum de formation, pourrait accomplir » (traduit). Il cite comme exemples les réponses aux e-mails, la planification logistique et les petits réglages sur les réseaux sociaux.
Deux choses doivent donc se rejoindre. La tâche doit être exigeante et produire un résultat nouveau, et vous devez y travailler sans interruption. Le flow est fragile : une fois sorti, ça vous coûte des minutes pour revenir en deep work.
Qu’une tâche soit difficile ou longue ne suffit pas. Un travail fastidieux qui ne demande aucune réflexion reste du shallow work, même s’il dévore des heures.
Quels sont les exemples de deep work ?
Les exemples de deep work se répartissent en quelques familles de tâches. Chacune aboutit à un résultat nouveau que vous pouvez nommer avant de commencer. Classez donc selon ce que la tâche produit, pas selon votre poste.
| Famille de tâches | Exemple | Objectif du bloc (écrit comme un résultat) |
|---|---|---|
| Écriture | Rédiger un article, un rapport ou un chapitre | « Le premier brouillon du plan est fait » |
| Code | Corriger un bug difficile, concevoir une architecture | p. ex. « La cause du bug est trouvée » |
| Analyse | Tirer une conclusion de données | p. ex. « Trois constats sont notés » |
| Stratégie | Planifier un lancement ou un projet | p. ex. « Le plan du lancement est esquissé » |
| Conception | Développer un concept ou une mise en page | p. ex. « Deux options de mise en page sont esquissées » |
| Apprentissage | Travailler un chapitre difficile ou une série d’exercices | p. ex. « La série d’exercices 4 est résolue » |
Les mêmes familles se retrouvent dans chaque métier du savoir. Peu importe que vous soyez salarié, indépendant ou étudiant (voir le deep work pour les étudiants). Les exemples pour des métiers précis ont leurs propres articles.
La dernière colonne suit une seule règle. Écrivez l’objectif du bloc comme un état accompli, jamais comme une activité : « C’est fait », pas « faire ». L’objectif d’écriture est mon exemple tiré de Deep Work Block ; les autres suivent la même règle.
Comment savoir si une tâche est du deep work ?
Vous le savez grâce à deux questions sur la tâche et une condition sur votre façon de travailler.
- Formation : demande-t-elle un savoir-faire que la plupart des gens n’ont pas ?
- Résultat : le bloc aboutit-il à quelque chose de nouveau, qui n’existait pas avant, pas seulement à une pile vidée ?
- Condition : avec deux oui, la tâche se prête au deep work. Elle ne devient du deep work que dans un bloc sans interruption.
Si votre réponse sur le résultat reste vague, la tâche n’est pas encore prête. Écrivez d’abord l’objectif du bloc.
Deux oui ? Alors elle reçoit votre meilleure énergie. Les tâches plus faciles attendent le moment où l’énergie baisse.
Un non ne rend pas une tâche inutile.
Les e-mails, une réunion ou la lecture, est-ce du deep work ?
En général, non. Un bloc pour votre boîte de réception ne transforme pas les e-mails en deep work. Le nom de la tâche ne décide pas non plus ; ce sont les deux questions qui décident.
Parfois, une tâche que vous aviez classée en shallow work se révèle être autre chose.
| Tâche | En général | Deep work quand … |
|---|---|---|
| Shallow work : répondre, trier, transférer | Vous rédigez une proposition qui demande toute votre expertise | |
| Réunion | Shallow work : point d’avancement, coordination | Rarement ; la préparation en amont peut être un bloc de deep work |
| Revue de code | Shallow work pour de petites modifications | Vous examinez une conception qui demande toute votre expertise |
| Lecture | Shallow work quand vous survolez ou feuilletez | Vous travaillez un texte difficile et notez des conclusions |
| Planification | Shallow work : logistique, calendrier | Vous planifiez une stratégie ou un projet à partir de zéro |
La plupart des tâches de la colonne « En général » échouent à la question du résultat. Vous videz une pile, vous ne créez rien de nouveau. Ces tâches doivent quand même être faites, mais pas pendant vos meilleures heures.
Une fois votre tâche de deep work trouvée, une autre question se pose. À quoi ressemble le travail sur cette tâche ?
À quoi ressemble le deep work en pratique ?
En pratique, le deep work est rarement une semaine dans une cabane. C’est un bloc à votre bureau, avec un objectif sur papier, même si les exemples célèbres suggèrent autre chose.
Le Seattle Times a décrit la « think week » (semaine de réflexion) de Bill Gates en 2005. Deux fois par an, il passait sept jours retiré dans une maison au bord de l’eau. Il y lisait des centaines de documents écrits par des employés de Microsoft.
J.K. Rowling a terminé Harry Potter and the Deathly Hallows le 11 janvier 2007, à l’hôtel Balmoral d’Édimbourg (The Scotsman, 2007). Ce sont de belles histoires, mais vous ne pouvez copier ni l’une ni l’autre un mardi ordinaire.
Ce que vous pouvez copier, c’est un seul bloc. Prenez la décision sur la musique, réglez le minuteur et notez l’objectif. L’objectif tient en cinq étapes au plus :
- Notez l’objectif final, formulé comme un état déjà atteint : « L’article est publié. »
- Notez un objectif intermédiaire (optionnel) : « L’article est entièrement écrit. »
- Notez l’objectif du bloc : « Le premier brouillon du plan est fait. »
- Notez la prochaine action (optionnel) : « Ouvrir le document et noter trois points pour le plan. »
- Commencez.
Vu de l’extérieur, le deep work n’a rien de spectaculaire. Il y a une personne, une feuille de papier et un minuteur. Ce qui se voit, c’est le résultat à la fin.
Regardez le résultat, pas l’étiquette
Revenons à la liste de tâches du début. Le rapport, la revue de code d’une nouvelle conception et le chapitre que vous repoussez passeront probablement les deux questions. La boîte de réception attend que votre énergie baisse.
Ce qui compte, c’est de savoir quel résultat le bloc doit produire. La question n’est pas de savoir si la tâche compte officiellement comme du deep work. Si vous ne pouvez pas nommer le résultat, vous n’êtes pas prêt à commencer.
Ne comptez pas les blocs, regardez les résultats. Deux blocs avec de bons résultats valent mieux que cinq blocs que vous avez traversés en vous traînant. C’est la mesure que j’applique à mon propre travail : j’ai écrit Deep Work Block en trois jours.
Quelle que soit votre tâche de deep work, elle commence toujours par un bloc avec un objectif écrit. Faites un tel bloc demain, et vous finirez la journée avec un résultat. Voir comment ça marche →
FAQ
Combien de temps dure une session de deep work ?
Un Deep Work Block dure de 15 à 90 minutes, selon votre forme du jour. 45 minutes, c’est l’idéal quand vous êtes en forme et concentré. Si vous êtes dans le flow quand le minuteur sonne, continuez et arrêtez quand votre cerveau a besoin d’une pause.
Combien d’heures de deep work par jour sont réalistes ?
Quatre à six heures de travail hautement concentré, c’est la limite réaliste maximale.
Ericsson et al. (1993) donnent des chiffres quotidiens pour la pratique délibérée. L’un d’eux est d’environ quatre heures, sans gain supplémentaire dans d’anciennes études d’entraînement. Ce ne sont pas des mesures du deep work.
Le deep work peut-il être ennuyeux ou désagréable ?
Oui, les tâches importantes ou désagréables font partie du deep work, et c’est là que le minuteur aide le plus. Il dit à votre cerveau que le travail a une fin. Avec un minuteur qui tourne, je ne suis pas piégé dans l’inconfort pour toujours.
