L’examen est dans deux semaines. Votre livre est ouvert, et votre main glisse vers le téléphone.
Vous venez de lire une page entière sans en retenir une seule ligne. Alors vous forcez, et c’est pire.
Les étapes ci-dessous suivent l’ordre dans lequel elles arrivent. Elles vont de l’état de votre tête au dernier bloc d’une longue journée.
Relire la même phrase trois fois est un signal d’alerte
Quand vous n’arrivez pas à rester concentré en étudiant, vérifiez votre tête avant d’accuser votre volonté. Quand vous êtes fatigué, vous ne pouvez pas vous concentrer, même en forçant.
Apprenez à reconnaître vos signaux d’alerte. Vous relisez la même phrase trois fois ou vous attrapez constamment votre téléphone. Ou vous sentez une lourdeur derrière les yeux.
Étudier fatigué produit moins, et vous faites des erreurs que vous devrez trouver et corriger demain. Vous produisez un travail à refaire. Et un bloc qui ressemble à une torture vous ôte l’envie d’en faire un demain.
Ne forcez pas ; choisissez un bloc plus court. Ou activez d’abord votre corps avec un mini entraînement ou de l’eau froide sur la nuque et le visage. Si vous êtes extrêmement fatigué, faites une sieste courte de 10 à 20 minutes ou reportez le bloc.
Vous trouverez plus de détails sur comment se concentrer quand on est fatigué. Les autres raisons sont expliquées dans pourquoi vous n’arrivez pas à rester concentré en étudiant.
Mettez votre téléphone dans une autre pièce avant d’ouvrir vos notes
Une fois votre tête réveillée, mettez votre téléphone dans une autre pièce avant d’ouvrir vos notes. Même sans y toucher, il vous coûte de la concentration.
Ward, Duke, Gneezy et Bos (2017) l’ont montré. La simple présence de votre propre smartphone réduit votre capacité cognitive disponible. C’est le cas même si vous résistez à l’envie de le consulter.
Stothart, Mitchum et Yehnert (2015) ont constaté qu’une notification seule perturbait la performance dans une tâche qui demande de l’attention. C’était le cas même quand les personnes n’utilisaient pas le téléphone. L’effet était comparable à celui d’une utilisation active.
Sortez donc le téléphone de la pièce, puis dégagez le reste :
- Téléphone : éteint, dans un tiroir ou une armoire dans une autre pièce. Pas sur votre bureau, pas dans votre champ de vision.
- Personnes : dites à vos colocataires ou à votre famille que vous n’êtes pas disponible pendant les 45 prochaines minutes.
- Bureau : enlevez tout ce qui n’appartient pas à la matière que vous étudiez maintenant.
- Ordinateur : fermez les mails, le chat, les réseaux sociaux et chaque onglet dont cette matière n’a pas besoin. Activez le mode Ne pas déranger.
Une fois le téléphone hors de portée, votre esprit devient étonnamment calme. Le mode avion et le mode Ne pas déranger ne m’ont pas aidé. Aujourd’hui, mon téléphone est éteint, dans un tiroir dans le couloir.
Pour le reste de votre espace, lisez comment éviter les distractions pendant le deep work.
Combien de temps étudier d’affilée ?
Une fois le téléphone parti, réglez un minuteur. Laissez votre état du jour choisir la durée, de 15 à 90 minutes. C’est le minuteur qui termine le bloc, pas votre volonté.
Le minuteur est le signal que le travail commence maintenant. Sans minuteur, vous étudiez soit trop peu, soit trop longtemps. Choisissez la durée qui correspond à votre état aujourd’hui :
| Durée | Votre état aujourd’hui |
|---|---|
| 90 minutes | Forme et motivation maximales |
| 45 minutes | En forme, concentré, motivé. Idéal |
| 35 minutes | Entre les deux. 45 minutes semble trop long |
| 25 minutes | Pas concentré aujourd’hui |
| 15 minutes | Très démotivé. Vous encourage à commencer. Mieux que rien |
Parcourez le tableau de haut en bas et écoutez-vous. Arrêtez-vous à la durée qui vous semble encore faisable.
Vous pouvez toujours dépasser le minuteur et continuer à travailler quand vous êtes dans le flow. En cas de doute, commencez plus court.
Utilisez une application de minuteur sur votre ordinateur. Le téléphone est un dernier recours, et alors seulement en mode avion avec Ne pas déranger. Vous trouverez plus de détails sur la durée d’une session de deep work.
Notez ce que vous saurez faire, pas ce que vous allez lire
Le minuteur est réglé. Maintenant, écrivez l’objectif du bloc comme un état accompli. Votre session passe de la relecture à un résultat que vous pouvez vérifier.
Prenez votre feuille de protocole, une feuille blanche pour votre objectif et vos étapes, et notez-y l’objectif. Dans votre tête, un objectif reste vague ; sur papier, il vous engage. Formulez-le comme un état accompli, jamais comme une activité, par exemple :
| Au lieu de cette activité | Écrivez cet objectif du bloc |
|---|---|
| Relire le chapitre 5 | Les trois idées principales du chapitre 5 expliquées de mémoire |
| Surligner les notes de cours | Dix questions d’entraînement résolues sans notes |
| Revoir le vocabulaire | Liste de vocabulaire testée une fois, erreurs marquées |
Dunlosky et ses collègues (2013) ont passé en revue des techniques d’apprentissage. Ils ont jugé très utiles l’autotest et la pratique espacée, c’est-à-dire répartir l’étude dans le temps. Ils ont jugé peu utiles la relecture et le surlignage.
Un objectif comme « dix questions résolues sans notes » se vérifie à la fin du bloc. Mais « chapitre relu », non.
Si vous n’atteignez pas l’objectif, le monde ne s’écroule pas. Plus vous répétez le processus, mieux vous estimerez ce qui est réaliste. Pour les techniques d’étude actives, lisez le deep work pour les étudiants.
Que faire quand l’esprit divague en étudiant ?
Même avec un objectif clair, votre esprit va divaguer. Alors ne luttez pas dans votre tête : mettez la pensée sur papier. Si vous avez perdu le fil et ne savez plus où vous en êtes, notez le prochain mini pas.
Les pensées parasites sont normales en étudiant, car votre cerveau continue de penser malgré vous. Écrivez la pensée en quelques mots-clés sur votre feuille de pensées, une deuxième feuille blanche, et retournez à la tâche. La routine complète fait partie de comment mieux se concentrer.
Certaines distractions ressemblent à du travail : un lien intéressant, une tangente de recherche, une idée apparemment productive. Par exemple, vous voulez vérifier quelque chose au milieu du chapitre, mais votre objectif du bloc n’en a pas besoin. Ça va aussi sur la feuille de pensées.
Perdre le fil, c’est autre chose : vous ne savez plus où vous en étiez. Ou vous n’arrivez pas à vous concentrer, ou vous avez terminé une partie sans savoir la suite. Notez le prochain mini pas sur la feuille de protocole, par exemple « partie (a) de l’exercice 3 résolue », et faites-le.
Être bloqué n’est pas une raison pour arrêter le bloc. Décrivez le problème en une phrase et notez le plus petit pas suivant. Si rien ne fonctionne, passez à un aspect différent de la tâche.
Quelles stratégies pour rester concentré pendant de longues sessions d’étude ?
Une fois qu’un bloc tient, une longue journée d’étude n’est qu’une pile de blocs. Votre énergie change au cours de la journée, donc vos blocs n’ont pas tous besoin d’avoir la même durée.
Choisissez chaque durée comme pour le premier bloc. Ensuite, faites tenir la pile :
- Adaptez les matières à votre énergie : les matières exigeantes quand vous avez de l’énergie, les plus faciles quand elle baisse.
- Redémarrez vite : aérez la pièce, remplissez votre eau, bougez brièvement, allez aux toilettes, respirez. Puis minuteur, objectif, c’est parti.
- Gardez une seule feuille de protocole pour toute la journée : écrivez chaque nouvel objectif du bloc sous le précédent.
- Faites de vraies pauses : bougez, prenez l’air et laissez le téléphone de côté. Un coup d’œil rapide se transforme facilement en 15 minutes de scrolling.
- Arrêtez quand vos blocs se dégradent : vous démarrez plus lentement, et la feuille de protocole n’aide plus.
La durée de la pause suit la durée du bloc. Lisez à ce sujet la durée des pauses en deep work.
Regardez les résultats, pas le nombre de blocs. Un bloc de moins vaut mieux qu’un bloc de trop, car en faire trop aujourd’hui vous coûte demain.
Une longue journée d’étude ne vaut que ce que vaut chaque bloc de la pile. Réussissez un bloc, et vous pourrez le répéter jusqu’à ce que vos résultats vous disent d’arrêter. Voir comment ça marche →
FAQ
Comment se concentrer pour étudier quand la matière est ennuyeuse ?
Un minuteur aide à se concentrer pour étudier une matière ennuyeuse. Il dit à votre cerveau que le travail a une fin et sera bientôt terminé : ça facilite le démarrage. Les blocs de temps fixes me l’ont appris : les tâches que je n’aimais pas finissent plus vite que prévu.
Faut-il écouter de la musique en étudiant ?
Ma recommandation pour étudier : laissez tomber la musique. Elle occupe de la capacité mentale dont la tâche a besoin, même sans que vous le sentiez.
Si vous ne pouvez pas vous en passer, prenez une musique instrumentale sans voix ni changements. Mettez une seule playlist en boucle.
Combien d’heures par jour peut-on étudier avec une concentration totale ?
Pour étudier, la limite réaliste maximale est de quatre à six heures de concentration totale par jour. C’est pareil pour tout travail hautement concentré.
Certains en font moins, d’autres plus. Cela dépend de l’entraînement et de la tournure de la journée.
