Vous restez assis des heures, le téléphone à côté de vos notes, et vous sautez d’une matière à l’autre. L’examen approche, et vous avez retenu peu de choses.
Ce guide du deep work pour les étudiants montre quelles tâches méritent un bloc. Vous verrez comment répartir une matière sur votre semaine et préparer un examen. Vous apprendrez aussi comment démarrer si vous n’arrivez pas à vous concentrer longtemps.
Qu’est-ce que le deep work et comment les étudiants l’utilisent-ils ?
Cal Newport a écrit le livre Deep Work (2016). Il décrit le deep work comme un travail professionnel mené sans aucune distraction. Ce travail pousse vos capacités mentales jusqu’à leur limite.
Pendant vos études, c’est le travail qui vous oblige à réfléchir intensément. Comme méthode d’étude, le deep work fonctionne par blocs : des périodes chronométrées de travail concentré sur un seul objectif. Avant chaque bloc, réglez quatre bases :
- Téléphone éteint : éteint et rangé dans un tiroir ou une armoire dans une autre pièce.
- Une seule matière : seuls les documents de cette matière sur votre bureau et votre écran.
- Un minuteur : de 15 à 90 minutes, selon votre forme du jour.
- Un objectif écrit : le résultat voulu à la fin, noté sur votre feuille de protocole. C’est une feuille blanche pour votre objectif et vos étapes.
Pour approfondir le terme, lisez ce qu’est le deep work. Le déroulement complet d’un bloc se trouve dans comment faire du deep work.
Une matière par bloc : rangez d’abord la précédente
Une matière par bloc veut dire ranger d’abord la précédente. Étudier, c’est souvent passer d’une chose à l’autre : les statistiques, puis une dissertation, puis des fiches.
Sophie Leroy (2009) a étudié ce que coûte le passage d’une tâche de travail à une autre. Elle a constaté que l’attention restée sur une tâche inachevée nuisait à la performance sur la tâche suivante. Son étude appelle cela le « résidu attentionnel ».
Une feuille d’une autre matière sur votre bureau attire aussi vos pensées vers elle.
Les onglets de la matière précédente peuvent aller dans un dossier de favoris : enregistrés, fermés et hors de vue. Pour aménager toute la pièce, lisez comment créer un environnement de deep work.
Quelles tâches d’étude méritent un bloc de deep work ?
Une fois le bureau dégagé, reste la question de la tâche. Toutes les tâches n’ont pas besoin de votre meilleure concentration. Celles qui en ont besoin vous font produire quelque chose.
Dunlosky et ses collègues (2013) ont passé en revue des techniques d’apprentissage. Ils ont jugé très utile la pratique des tests, c’est-à-dire l’autotest. Ils ont jugé bien moins utiles la relecture, le surlignage et les résumés.
Ces quatre tâches méritent un bloc :
- Exercices : des problèmes de maths, de physique ou de comptabilité que vous résolvez seul.
- Autotests : des fiches, des sujets d’examens passés ou vos propres questions, auxquels vous répondez de mémoire.
- Rédaction : une dissertation, un compte rendu de TP ou un chapitre de votre mémoire.
- Nouvelle matière difficile : un chapitre que vous ne comprenez pas encore. Travaillez-le jusqu’à pouvoir répondre à des questions dessus.
Faites la plus difficile quand vous avez le plus d’énergie. Gardez les tâches plus faciles pour le moment où votre énergie baisse. Pour savoir comment écrire l’objectif d’un tel bloc, lisez comment se concentrer pour étudier.
Faut-il étudier une matière pendant des heures ou la répartir ?
Une matière par bloc ne veut pas dire une matière toute la journée, ni toute la semaine. Dunlosky et ses collègues ont aussi jugé très utile la pratique espacée. Cela veut dire répartir l’étude d’une matière dans le temps.
Donnez donc à chaque matière un bloc sur plusieurs jours, au lieu d’une longue séance avant l’examen. Par exemple, les statistiques ont un bloc le lundi, le mercredi et le vendredi, au lieu de tout le dimanche.
Vos blocs n’ont pas besoin de commencer à l’heure pile. Certaines personnes aiment un horaire fixe, d’autres se sentent sous pression. Trouvez ce qui fonctionne pour vous.
Les cours magistraux et les TD sont les points fixes de votre semaine : placez vos blocs autour d’eux. Pour planifier la semaine, lisez comment planifier le deep work.
Comment utiliser le deep work avant un examen ?
Avant un examen, on est tenté de rester à son bureau du matin au soir. Mais le travail hautement concentré a une limite quotidienne réaliste. Vous la trouverez dans combien d’heures de deep work par jour.
Voici quoi faire à quatre moments de votre journée d’étude, d’un objectif manqué jusqu’au départ de demain.
| Quand cela arrive | Faites ceci |
|---|---|
| Vous avez manqué un objectif du bloc | Notez-le sans juger ; il vous montre ce qui est réaliste |
| Il vous faut plus de temps pour vous concentrer, et la feuille de protocole n’aide plus | Arrêtez la journée d’étude, même si ce n’est que trois heures |
| Votre dernier bloc est terminé | Regardez votre feuille de protocole : qu’avez-vous accompli ? |
| Vous êtes sur le point de quitter votre bureau | Écrivez une phrase : par quoi vous commencerez demain |
Gardez la même feuille de protocole toute la journée, et écrivez chaque nouvel objectif du bloc sous le précédent. Le matin, vous vous asseyez et savez immédiatement quoi faire.
Et si vous n’arrivez pas à vous concentrer plus de quelques minutes ?
Savoir quoi faire est une chose. Si votre concentration ne dure que quelques minutes, commencez par un bloc court.
Un bloc de 25 minutes convient à un jour où vous n’êtes pas concentré. Un bloc de 15 minutes convient quand vous êtes très démotivé.
Quinze minutes, c’est mieux que rien. Surtout avec les grosses tâches ou les tâches désagréables, le minuteur signale à mon cerveau qu’il y a une fin. Je ne suis pas piégé dans l’inconfort pour toujours.
William Osler disait aux étudiants que la concentration grandit avec l’usage. Dans The Master-Word in Medicine, il a écrit :
« … cultivez ce pouvoir de concentration qui grandit à mesure qu’on l’exerce … » (traduit)
William Osler, The Master-Word in Medicine, Aequanimitas
Vos premiers blocs ne seront pas parfaits. Vous oublierez des étapes, vous vous laisserez distraire quand même ou vous ferez une pause plus longue que prévu.
Vous remarquerez aussi combien de fois votre esprit divague. C’est normal, et ça s’améliore à chaque bloc.
Après quelques semaines, le processus devient une routine. D’ici là, choisissez la durée chaque jour selon votre état.
Votre premier bloc de 15 minutes peut commencer aujourd’hui, sur une matière avec un objectif écrit. Prenez d’abord une demi-heure pour lire, et vous saurez quoi faire quand votre esprit divague. Voir comment ça marche →
FAQ
Le deep work améliore-t-il les notes ?
Le deep work ne garantit aucune note. L’une de ses bases, garder votre téléphone loin de vous, s’appuie sur une étude.
Ward et ses collègues (2017) ont constaté que la simple présence de votre propre smartphone réduit votre capacité mentale disponible. L’étude a mesuré cette capacité, pas les notes.
Quelle est la force du deep work pour les étudiants ?
Pour les étudiants, la force du deep work, c’est que quelques blocs concentrés accomplissent plus qu’une journée distraite. Trois blocs concentrés de 45 minutes valent plus que huit heures de travail à moitié concentré. Votre soirée reste libre pour vous reposer, car vous en avez besoin pour être performant demain.
Faut-il un lieu spécial pour faire du deep work quand on est étudiant ?
Le deep work, quand on est étudiant, demande un lieu que vous pouvez rendre calme, pas un lieu spécial. Fermez les fenêtres et la porte, et prévenez vos colocataires : vous n’êtes pas disponible pendant 45 minutes. Chaque lieu a ses perturbations, alors notez-les dans votre propre liste de contrôle.
