Je bent de hele dag bezig, en ‘s avonds heb je toch het gevoel dat je weinig af hebt gekregen. Of er wacht een moeilijke taak, zoals een essay of een rapport. Je vraagt je af of de moeite van focussen het waard is.
Je krijgt vier redenen waarom focus loont, en waarom meer focus niet altijd beter is. Je ziet ook wat focusverlies kost, zoals gemeten in studies, en één kleine manier om vandaag te beginnen.
Waarom is focus belangrijk?
Focus is belangrijk omdat werktijd zo verandert in afgeronde resultaten. Een dag vol wisselen kan productief voelen terwijl er niets af is; geconcentreerd werk maakt wel iets af. Fasen van hyperfocus laten duidelijk zien hoeveel je met focus gedaan krijgt, en wat het kost.
Hoe kan focus je dan helpen? Er veranderen vier dingen aan je bureau.
- Je maakt dingen af. Met één helder doel werk je naar een resultaat toe. Je doet niet overal een beetje aan. Het werk eindigt met iets wat af is.
- Gevreesde taken krimpen. Taken die je uitstelt, zijn vaak sneller klaar als je ze een vaste tijd geeft.
- Je komt in flow. Flow is de toestand waarin het werk soepel loopt en je al het andere buitensluit. In flow ben je het productiefst.
- Je wilt opnieuw beginnen. Als je uitgerust bent en iets af krijgt, verheug je je op de volgende ronde.
Deze vier redenen beschrijven wat er op een normale werkdag aan je bureau verandert als je bij één taak blijft. Ze beloven geen gemeten toename van wat je produceert. Wil je de vraag naar productiviteit in detail bekijken, lees dan meer over het effect van focus op je productiviteit.
Is meer focus altijd beter?
Nee, meer focus is niet altijd beter, omdat dagen van onafgebroken focus je de dagen erna kosten. De fasen van hyperfocus hierboven laten die prijs zien. Wil je weten of hyperfocus een goede vorm van focus is, lees dan over het verschil met deep work.
De eerste voorwaarde is een uitgerust hoofd, want als je moe bent, kun je je niet concentreren. Moe werken kan slechter zijn dan helemaal niet werken, want het leidt tot fouten en resultaten die je moet overdoen. Kun je het op sommige dagen niet vermijden, lees dan over focussen als je moe bent.
Twee dingen houden je focus herhaalbaar: echte pauzes overdag en avonden zonder werk. Zonder echte pauze daalt de kwaliteit van je werk van de ene focusperiode naar de volgende. Herstel ‘s avonds hoort net zo goed bij je productiviteit als het werk zelf.
Wat kost focusverlies je?
Focusverlies kost je tijd en rust, dus een uitgeruste, herhaalbare focus is het beschermen waard. Daarom moet je geconcentreerd blijven als je eenmaal begonnen bent. De tabel toont wat onderzoekers echt maten op het werk en in het lab, bij taakwissels en onderbrekingen.
| Studie | Omgeving | Wat ze vonden |
|---|---|---|
| Gloria Mark, interview met Gallup (2006) | 36 mensen drie dagen lang op hun werk gevolgd | Wisselden gemiddeld elke 10 minuten en 29 seconden van werkgebied, zoals projecten |
| Dezelfde veldstudie | Dezelfde mensen | Ze onderbraken zichzelf in ongeveer 44% van de gevallen |
| Mark, Gudith en Klocke (2008) | Lab, 48 mensen, onderbroken door telefoontjes of berichten | Het werk was sneller en even goed, maar stressvoller en frustrerender |
| Ward, Duke, Gneezy en Bos (2017) | Twee experimenten | De eigen telefoon in de buurt liet minder denkcapaciteit over, ook als niemand erop keek |
| Rubinstein, Meyer en Evans (2001) | Vier labexperimenten | Elke wissel kostte tijd, en moeilijkere regels kostten meer |
In het lab was onderbroken werk even goed, maar mensen voelden meer stress en frustratie. Elke wissel tussen labtaken kostte maar tienden van een seconde, en dat is in pure tijd wat taakwisselingen kosten. Elke wissel kost je dus weinig tijd, maar hij kost je meer aan rust en inspanning.
In de rij met 44% onderbraken mensen zichzelf. Impulsbeheersing hoort dus bij focus. Afleidingen van buiten kun je vooraf weghalen, maar je eigen gedachten hebben een plek nodig.
Begin met één geconcentreerd blok
Je krijgt de focus die loont door klein te beginnen, met maar één beschermd blok. Een blok is een periode van geconcentreerd werk met een timer, gericht op één opgeschreven doel. Het duurt 45 minuten als je uitgerust en geconcentreerd bent, en je maakt het korter als je dat niet bent.
Vijf dingen regelen de basis voor je eerste blok, in deze volgorde:
- Zet je telefoon uit en leg hem uit het zicht, het liefst in een andere kamer.
- Sluit elk programma en elk browsertabblad dat je niet voor de taak nodig hebt, en zet Niet storen aan.
- Zet een timer op 45 minuten als je uitgerust en geconcentreerd bent. Ben je dat niet, kies dan 35, 25 of 15 minuten.
- Schrijf je doel voor dit blok op een vel papier, als een bereikte toestand. Een voorbeeld is „De eerste versie van de opzet is klaar”.
- Noteer elke taakvreemde gedachte in een paar steekwoorden op een tweede vel, het gedachtevel. Kijk dan weer naar je doel.
Wil je verder gaan dan telefoon, browsertabbladen, timer, doel en gedachtevel, lees dan over beter concentreren. Beoordeel elk blok op wat het heeft opgeleverd, want resultaten tellen meer dan minuten of het aantal blokken. Zit je in flow als de timer afgaat, werk dan door, want je kunt altijd langer werken dan de timer.
Je eerste blok wordt niet perfect; het wordt beter met elk blok daarna. Of je tot de timer doorwerkt, hangt af van wat je doet voordat je begint. Het hangt ook af van wat je doet als je focus wegvalt. Zo werkt het →
FAQ
Wat zijn de voordelen van het oefenen van concentratie voor professionals?
Het belangrijkste voordeel voor professionals is dat geconcentreerd werken na verloop van tijd minder moeite kost en een gewoonte wordt. Na ongeveer drie dagen werken in blokken met een timer begint het voor mij automatisch te voelen. Ga door, en het wordt makkelijker, tot je een deep work-gewoonte hebt opgebouwd.
Wordt je aandachtsspanne korter?
Volgens één maatstaf wel. Onderzoeker Gloria Mark zei dat mensen in 2004 twee en een halve minuut op één scherm bleven. Nu blijven ze er gemiddeld 47 seconden, zei ze in een podcastinterview voor Steelcase.
Dit getal meet alleen de tijd op één scherm. Je kunt nog steeds je aandachtsspanne verbeteren.
Waarom is focus belangrijk voor succes?
Focus is belangrijk voor succes omdat je grote doelen in kleine afgeronde stappen haalt en focus elke stap afmaakt. Schrijf je einddoel op als een al bereikte toestand. Schrijf dan de volgende mijlpaal op, en concentreer je op de stap die voor je ligt.
