Votre e-mail est ouvert, le chat n’arrête pas de sonner, et un document attend, inachevé. Vous sautez de l’un à l’autre toute la journée, et le soir, vous avez beaucoup couru pour peu de résultats. Le problème, est-ce le changement de tâche ?
Vous voyez le deep work et le multitâche côte à côte, et pourquoi la dernière tâche reste dans votre tête. Vous apprenez ce que la recherche a mesuré et ce que montre une étude. Ensuite, vous découvrez si le multitâche est parfois acceptable et recevez quatre façons de rester sur une tâche.
Quelle est la différence entre deep work et multitâche ?
Le deep work, c’est une seule tâche exigeante avec toute votre attention. Au travail, le multitâche, c’est plusieurs tâches en cours entre lesquelles vous sautez.
Cal Newport est l’auteur de Deep Work (2016). Il décrit le deep work comme des activités professionnelles menées dans « un état de concentration sans distraction » (traduit). Ces activités poussent vos capacités mentales jusqu’à leur limite.
Au travail, le multitâche ressemble généralement à ceci. Plusieurs tâches sont ouvertes, et vous sautez de l’une à l’autre : l’e-mail, le chat, puis le document. Ci-dessous, je le compare à un bloc de deep work, une plage de temps fixe pour une seule tâche.
| Un bloc de deep work | Multitâche | |
|---|---|---|
| Tâches | Une seule, avec son objectif noté | Plusieurs ouvertes en même temps |
| Attention | Reste sur cette seule tâche | Saute d’une tâche à l’autre |
| Nouvelles idées et choses à faire | Notées sur une feuille à part pour plus tard | Suivies dès qu’elles surgissent |
| Téléphone, e-mail, chat | Éteints ou fermés avant de commencer | Ouverts, réponse dès qu’un message arrive |
| Fin de la journée | Une liste d’objectifs atteints | Occupé toute la journée, peu de résultats |
La colonne de gauche montre comment fonctionne un bloc dans mon livre. Un seul objectif sur papier, et tout le reste attend. Pour une vue complète, consultez notre article sur le deep work.
Qu’est-ce que le résidu attentionnel ?
Chaque saut de la colonne de droite laisse une trace. Quand vous quittez une tâche inachevée, une partie de votre attention y reste. La tâche suivante en souffre.
La chercheuse Sophie Leroy appelle cela le résidu attentionnel (2009). C’est l’attention restée sur l’ancienne tâche.
Leroy a testé cela dans deux expériences, publiées dans Organizational Behavior and Human Decision Processes. Les participants devaient arrêter de penser à une tâche pour porter toute leur attention sur la suivante. Quitter une tâche inachevée était difficile, et le travail sur la tâche suivante en souffrait.
Le simple fait de finir la première tâche ne libérait pas l’attention. La finir sous pression du temps aidait, en revanche. Les participants pouvaient alors arrêter d’y penser.
Alors, à quelle fréquence cela arrive-t-il dans une journée de travail normale ? Et que coûte chaque changement ? Des chercheurs ont mesuré les deux.
Que dit la recherche sur le changement de tâche et la productivité ?
La recherche sur le changement de tâche et la productivité montre trois choses. Au travail, on change de tâche toutes les quelques minutes, et chaque changement coûte du temps. Un travail interrompu peut aussi attendre longtemps avant que vous y reveniez.
Derrière chaque résultat, il y a des noms et des années :
- Fréquence des changements : Gonzalez et Mark (2004) ont observé des analystes, développeurs et managers. Ils restaient environ trois minutes sur une tâche avant de changer.
- Coût d’un changement : Rubinstein, Meyer et Evans (2001) ont mesuré un coût en temps pour changer de tâche. Il augmentait avec des règles plus complexes.
- Attente : Gloria Mark a donné un chiffre à Gallup en 2006. Un travail interrompu était repris après 23 minutes et 15 secondes en moyenne.
Lisez ces 23 minutes avec prudence. Elles mesurent le temps avant que les personnes reviennent au travail interrompu. Elles ne mesurent pas le temps nécessaire pour être de nouveau pleinement concentré.
Dans tous les cas, dans un bloc de 45 minutes, je ne peux pas me permettre une telle coupure. Si d’autres personnes cassent sans cesse votre concentration, consultez Deep work : que faire quand on vous interrompt sans cesse.
Que montre l’étude de Stanford sur le multitâche ?
Les recherches ci-dessus ont mesuré des changements isolés. L’étude de Stanford, elle, a étudié des personnes.
Elle a comparé des multitâches médiatiques intensifs et légers. Ce sont des personnes qui utilisent beaucoup ou peu de médias en même temps.
Les multitâches médiatiques intensifs étaient plus facilement distraits. L’étude n’a pas testé le deep work.
Eyal Ophir, Clifford Nass et Anthony Wagner ont mené l’étude. Ils ont publié Cognitive control in media multitaskers dans PNAS (2009). Ils ont trouvé trois choses :
- Les multitâches médiatiques intensifs étaient plus facilement distraits par des éléments sans importance autour d’eux.
- Ils étaient aussi plus facilement distraits par des éléments sans importance dans leur mémoire.
- Ils ont obtenu de moins bons résultats à un test de changement de tâche.
Ma lecture : les personnes qui font le plus de multitâche médiatique n’étaient pas les meilleures pour changer de tâche.
Selon moi, l’étude compare des groupes de personnes qui font plus ou moins de multitâche médiatique. Elle ne compare pas une journée de deep work avec une journée de multitâche.
Peut-on vraiment faire deux choses à la fois ? Vous trouverez plus de détails dans Peut-on se concentrer sur deux choses à la fois ?
Le multitâche est-il parfois acceptable ?
Vu ce que coûte le changement de tâche, ma réponse a deux parties. Pendant un bloc, non. Rien ne tourne à côté de la tâche, pas même de la musique.
Entre les blocs, vous changez de tâche et vous adaptez chacune à votre énergie.
La musique semble aider la concentration. Mais elle occupe de la capacité mentale qui manque pour la tâche. Mon conseil : passez-vous-en.
La musique signifie aussi la choisir, lancer la lecture et changer de morceau. Pour moi, chaque interaction avec le lecteur me sort du flow. Le flow est l’état où l’on est complètement absorbé par le travail.
Si vous ne pouvez pas travailler sans musique, choisissez de la musique instrumentale sans voix et sans changements. Mettez une seule playlist en boucle. Pour aller plus loin, consultez le deep work en musique.
Entre les blocs, faites les tâches exigeantes quand vous avez de l’énergie. Faites les tâches plus faciles quand l’énergie baisse. Gaspiller de l’énergie sur une tâche facile est aussi inefficace que de s’attaquer à une tâche difficile sans énergie.
Comment un Deep Work Block vous garde sur une seule tâche
Quelle que soit la tâche adaptée à votre énergie, le bloc vous garde dessus. Il ferme les autres tâches avant que vous commenciez. Et il donne aux nouvelles tâches un endroit où attendre.
Votre téléphone est déjà éteint, comme je l’ai décrit plus haut. Quatre autres outils font le reste :
- Fermez les autres tâches : Fermez l’e-mail, Slack, les réseaux sociaux et chaque application ou onglet superflu. Activez le mode Ne pas déranger.
- Notez un objectif du bloc : Votre feuille de protocole est une feuille blanche pour l’objectif et les étapes. Notez-y le résultat voulu.
- Garez les nouvelles tâches : Notez un mot-clé sur la feuille de pensées, une deuxième feuille pour les nouvelles pensées. Puis revenez à la tâche.
- Bloqué ? Restez dans la tâche : Notez le prochain mini pas sur la feuille de protocole. Sinon, passez à une autre partie de la même tâche.
Chaque application ouverte et chaque onglet ouvert est une pensée ouverte. Pour aller plus loin, apprenez à éviter les distractions pendant le deep work. Apprenez aussi à protéger vos blocs des notifications Slack.
Après quelques blocs, une tâche par bloc devient une habitude. Alors, un bloc de 45 minutes vous donne 45 minutes sur une tâche, et non 45 minutes de changements. Voir comment ça marche →
FAQ
Certaines personnes peuvent-elles faire du multitâche sans perdre en performance ?
Quelques-unes le peuvent, du moins dans une situation donnée. Watson et Strayer (2010) ont testé 200 personnes dans un simulateur de conduite, avec une deuxième tâche exigeante.
Parmi elles, 2,5 % n’ont montré aucune baisse de performance. La grande majorité faisait moins bien en multitâche.
Le multitâche abîme-t-il le cerveau ?
Une étude sur le cerveau ne le montre pas. Selon Loh et Kanai (2014), plus de multitâche médiatique allait avec une matière grise moins dense dans une zone cérébrale.
La matière grise est un type de tissu cérébral. Selon les auteurs, l’étude ne peut pas montrer qui cause quoi.
Le multitâche est-il plus difficile avec un TDAH ?
Une étude dit non. Gawrilow et ses collègues (2011) ont comparé 45 hommes avec TDAH et 42 sans. Le TDAH est un trouble de l’attention et de l’activité.
Les hommes avec un TDAH ne faisaient pas moins bien en multitâche. Ils se sentaient mieux et plus motivés sans tâches mélangées.
