4 regels van deep work: wat elke regel van je vraagt

Je hebt van de vier regels uit het boek Deep Work gehoord, misschien via een collega. Nu wil je de regels van deep work in gewone woorden.

Hier krijg je de vier regels in de volgorde van het boek. Je leest wat elke regel van je vraagt en waar mijn dagen afwijken.

Je ziet ook hoe alle vier samenkomen in één blok en een nette afsluiting van de dag. Een blok is een periode van geconcentreerd werk met een vaste tijd.

Wat zijn de regels van deep work van Cal Newport?

De vier regels zijn het praktische deel van een boek van Cal Newport. De volledige titel is Deep Work: Rules for Focused Success in a Distracted World (Grand Central Publishing, 2016).

Drie hoofdstukken betogen dat deep work waardevol, zeldzaam en zinvol is. Daarna volgen de vier regels van het boek om het te doen.

Deep work is in Newports boek werk in concentratie zonder afleiding. Dat werk drijft je denkvermogen tot zijn grens.

Regel	Wat de regel van je vraagt
Regel #1: Work Deeply	Bouw deep work bewust in je dagen in
Regel #2: Embrace Boredom	Vul niet langer elk leeg moment met je smartphone
Regel #3: Quit Social Media	Houd een tool alleen als de voordelen duidelijk zwaarder wegen dan de kosten
Regel #4: Drain the Shallows	Beperk shallow work: plan het, begrens het, zeg nee

Zoals ik ze lees, gaan regel 1 en 4 over je werktijd. Regel 2 en 3 gaan over je aandacht, ook buiten je werk.

De ondertitel van het boek zegt waar de regels voor dienen: geconcentreerd succes in een afgeleide wereld. De onderdelen hieronder volgen de volgorde van het boek.

Regel 1: Work Deeply

In de volgorde van het boek komt regel 1 eerst. Hij vraagt je niet langer te wachten tot deep work vanzelf gebeurt. Bouw het bewust in je dagen in.

Dat betekent routines, rituelen en een vaste plek voor deep work in je planning.

Daarbij hoort ook de keuze voor een van de vier soorten deep work: monastiek, bimodaal, ritmisch of journalistiek. Zo ziet dat er in mijn dagen uit.

Regel 2: Embrace Boredom

Na je dagen richt regel 2 zich op je aandacht. De regel ziet concentratie als een vaardigheid die je kunt trainen. Vul lege momenten dus niet met je smartphone.

Dat geldt voor elk leeg moment, zoals in de rij wachten, ergens naartoe lopen of de tijd tussen twee taken. Hoe de training werkt en welke oefeningen erbij horen, lees je bij de betekenis van embrace boredom.

In mijn boek heeft de pauze tussen blokken een eigen regel: geen smartphone, geen social media, geen series of video’s. Die vullen je geest met nieuwe prikkels die in het volgende blok nog nawerken. Even snel je smartphone checken wordt 15 minuten scrollen.

Zoals ik het lees, verschillen de redenen. Regel 2 gaat over training, de pauze in mijn boek gaat over herstel. Maar in beide gevallen blijft de smartphone weg.

Regel 3: Quit Social Media

Op je smartphone staan ook de tools waar regel 3 over gaat. De titel klinkt als een verbod, maar regel 3 is een test.

De regel vraagt je elk netwerk en elke online tool te testen tegen de kosten in tijd en aandacht. Houd een tool alleen als de voordelen duidelijk zwaarder wegen dan de kosten. De test in detail vind je in het artikel over de betekenis van quit social media bij deep work.

Mijn boek vraagt je niet om met een netwerk te stoppen. Het gaat om het volgende blok: smartphone uit, in een lade in een andere kamer, buiten je gezichtsveld. Met wilskracht en negeren lukt dat niet, want je smartphone is ontworpen om je aandacht te vangen.

Sluit op de computer eerst e-mail, Slack en social media en zet dan de modus Niet storen aan. Buiten het blok beslis je bewust wanneer je je smartphone gebruikt: alleen bij langere pauzes of na het werk. Volgens mij is dat smaller dan regel 3: het gaat om de volgende 45 minuten, niet om je accounts.

Regel 4: Drain the Shallows

Regel 4 keert terug naar je werktijd: maak shallow work kleiner, zodat deep work ruimte krijgt. Newport geeft een definitie van shallow work. Het zijn „taken die cognitief niet veeleisend zijn, van logistieke aard, vaak uitgevoerd terwijl je afgeleid bent” (vertaald).

De regel vraagt je shallow work te plannen, te begrenzen en nee te zeggen. Meer daarover lees je in het artikel over de betekenis van drain the shallows bij deep work.

Zoals ik het lees, passen drie punten uit mijn boek en mijn werk bij deze regel:

• Twee blokken: 170 e-mails in mijn inbox zijn twee blokken.
• Taak afstemmen op je energie: veeleisende taken als je energie hebt, lichtere taken als de energie afneemt.
• Een echt einde van de dag: na het laatste blok niet nog „even snel” e-mails checken.

Misschien denk je bij regel 4 aan het inplannen van elke minuut van je dag. Ik plan niet veel, want meestal weet ik wat er daarna komt. Dat is mijn manier, geen oordeel over regel 4.

Mijn boek laat het open: sommigen houden van een vast rooster, anderen raken erdoor onder druk. Ontdek wat voor jou werkt.

Hoe pas je de 4 regels van deep work toe in de praktijk?

Welk rooster ook bij je past, begin met één blok, niet met je hele week. Mijn boek begint bij de kleinste eenheid, één enkel blok. Dat beheers je eerst, daarna herhaal je het.

Zo lees ik het, niet Newport: één blok en een nette afsluiting van de dag raken alle vier de regels. Meer daarover lees je in het artikel over een deep-worksessie stap voor stap.

1. Zet je smartphone uit, leg hem in een andere kamer en sluit e-mail, Slack en social media. (Regel 3)
2. Zet een timer en schrijf je blokdoel op je protocolvel, een vel voor je doel en je stappen. (Regel 1)
3. Breng de pauze door zonder smartphone: beweeg, open een raam, kijk naar buiten. (Regel 2)
4. Sluit de dag af na je laatste blok: niet nog „even snel” e-mails checken. (Regel 4)

Dat is één blok en de afsluiting van je dag. Een tweede blok gaat sneller, omdat je omgeving al staat: bureau opgeruimd, smartphone verstopt.

FAQ

Kun je de 4 regels van deep work volgen als je je rooster niet zelf bepaalt?

Voor de 4 regels van deep work heb je geen vrije ochtend nodig. De blokken in mijn boek duren 15, 25, 35, 45 of 90 minuten, naar hoe fit je je voelt. Ze hoeven niet op het hele uur te starten.

Lees ook over de grenzen van deep work.

Is er een grens aan hoeveel deep work je per dag kunt doen?

In mijn boek is de realistische bovengrens voor hooggeconcentreerd werk vier tot zes uur per dag. Ericsson, Krampe en Tesch-Römer (1993) melden dat trainingsstudies vrijwel geen voordeel laten zien van oefenen boven vier uur per dag. Hun onderwerp is het oefenen van een vaardigheid, niet deep work.

Wat kost een onderbreking?

Gloria Mark vertelde Gallup in 2006 dat onderbroken werk gemiddeld na 23 minuten en 15 seconden werd hervat. Dat geldt voor de 81,9 procent die op dezelfde dag werd hervat. Mark, Gudith en Klocke (2008) ontdekten dat mensen na onderbrekingen sneller werkten, maar met meer stress en frustratie.

Verder lezen

• Deep work tips: 8 die in één blok passenDeep work tips: wat zijn dat? Ontdek er 8 voor je volgende blok, in de volgorde waarin je ze nodig hebt, en wat je doet als je vastzit. Probeer ze vandaag.
• Deep work vs shallow work: wat is het verschil?Deep work vs shallow work: wat ze onderscheidt, waarom shallow work niet de vijand is en of er een juiste verhouding tussen beide is voor je werkdag.
• In deep work komen zonder te wachten op focusIn deep work komen als focus uitblijft? Lees wat je vóór de start doet en wat je probeert als het toch mislukt. En waarom het volgende blok makkelijker is.